John Albert Long (nacido en 1957) es un paleontólogo australiano que actualmente es profesor estratégico de paleontología en la Universidad de Flinders en Adelaide , Australia del Sur. Anteriormente fue Vicepresidente de Investigación y Colecciones en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . [1] También es autor de libros de divulgación científica. [2] Su principal área de investigación es sobre los peces fósiles de la Formación Gogo del Devónico tardío del norte de Australia Occidental. [3] Ha arrojado muchas ideas importantes sobre la evolución de los peces , como Gogonasus[4] y Materpiscis , [5] siendo el último espécimen crucial para nuestra comprensión de los orígenes de la reproducción de los vertebrados. [6]
Su amor por la recolección de fósiles comenzó a los 7 años y se graduó con un doctorado de la Universidad de Monash en 1984, especializándose en la evolución de los peces paleozoicos. Ocupó puestos posdoctorales en la Universidad Nacional de Australia (1984–85, becario Rothmans), la Universidad de Australia Occidental (1986–87, premio Queen Elizabeth II) y la Universidad de Tasmania (1988–89, becario ARC) antes de ocupar un puesto como curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Australia Occidental (1989–2004), [7] y luego como jefe de ciencias en el Museo Victoria (2004–2009). [8]
La investigación paleontológica de Long ha implicado trabajo de campo recolectando y estudiando peces paleozoicos en Australia, [9] la Antártida, [10] Sudáfrica, [11] Irán, [12] Vietnam, [13] Tailandia [14] y China. [15] Las primeras investigaciones de Long condujeron al refinamiento de un nuevo esquema bioestratigráfico para datar secuencias paleozoicas en Victoria, Australia.
La mayor parte de su investigación posterior se ha centrado en recopilar y describir los peces devónicos tridimensionales bien conservados de la Formación Gogo, Australia Occidental. [16] Sus principales descubrimientos de sus expediciones de campo a los sitios fósiles de Gogo (1986–2008) incluyeron el primer cráneo completo de un pez osteolepiforme, Gogonasus , [17] y un nuevo espécimen que muestra que Gogonasus tenía grandes espiráculos que se abrían en la parte superior de su cabeza. [18] Otros descubrimientos incluyen varios tipos nuevos de dipnoanos [19] y artrodiros, [20] y el descubrimiento de los primeros peces del Devónico que mostraban embriones en su interior. Este último descubrimiento, publicado en la revista Nature(mayo de 2008) fue la primera vez que se demostró la reproducción por fertilización interna en la clase extinta Placodermi, y la evidencia más antigua de viviparidad de vertebrados descubierta hasta ahora. Uno de los especímenes, llamado Materpiscis , también fue el único fósil conocido que mostró una estructura umbilical mineralizada vinculada al embrión por nacer. La revista Nature hizo un breve video documental sobre este descubrimiento. [ cita requerida ] Se han encontrado otros fósiles de peces Gogo que muestran una conservación notable de tejidos musculares tridimensionales, células nerviosas y microcapilares, [21] [22] haciendo de este uno de los sitios más extraordinarios del mundo para la conservación excepcional de fósiles de esta época.
Uno de los descubrimientos de Long, el placodermo Mcnamaraspis , [23] hizo historia al convertirse en el primer emblema fósil estatal oficial de Australia cuando fue declarado por el gobernador como el emblema fósil de Australia Occidental el 5 de diciembre de 1995. [24]
Además de su trabajo como paleontólogo, John Long se ha destacado como comunicador científico clave en Australia, principalmente a través de sus numerosos libros de divulgación científica, escritos tanto para adultos como para niños, que incluyen obras de ficción y no ficción. [25] Su libro The Rise of Fishes −500 Million Years of Evolution es ampliamente utilizado como referencia estándar sobre la evolución de los peces, y sus libros tratan sobre dinosaurios australianos [26] y faunas mesozoicas, y sobre mamíferos prehistóricos de Australia y Nueva Guinea [27 ] fueron los primeros tomos que cubrieron exhaustivamente estos temas. Su trabajo de recolección de fósiles en la Antártida se publicó como un libro Mountains of Madness: A Scientist's Odyssey Through Antarctica.que dio el primer relato detallado de una expedición científica moderna a la Antártida contada desde el punto de vista del científico. [28]