Barclay nació en Escocia y se formó para el ministerio allí llegando a Kingston , Alto Canadá en 1821. Allí se vio envuelto en un conflicto continuo con la Iglesia de Inglaterra en la persona del Reverendo George Okill Stuart . Luchó contra la Iglesia de Inglaterra en varios temas para promover los derechos de la iglesia escocesa y el nacionalismo escocés. Este problema continuó mucho después de su temprana muerte.