Era un oficial de ingeniería de submarinos. Sirvió en un submarino nuclear Polaris realizando reacondicionamientos.
Fue educado en la Universidad de Strathclyde , leyendo ingeniería mecánica. Estudió un posgrado en el Royal Naval College de Greenwich y luego se formó como oficial de submarinos de la Royal Navy .
Sirvió en un submarino POLARIS y reacondicionó submarinos nucleares. Su carrera posterior en la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido cubrió todos los aspectos del programa nuclear. Esto incluyó el funcionamiento de los sitios nucleares de Dounreay y Windscale, y la formación de Hunting BRAE plc, que gestionaba las plantas de armas atómicas del Reino Unido. En 1996 fue nombrado miembro de la Junta de UKAEA por el Secretario de Estado de Comercio e Industria.
John es miembro de la Royal Academy of Engineering y de la Royal Society of Edinburgh. También es miembro de varias instituciones de ingeniería y fue presidente tanto de la Institución de Ingenieros Mecánicos como del Instituto de Soldadura. Es el maestro de la Worshipful Company of Engineers y asistente de la corte de Worshipful Company of Sebo Chandlers.
Ha recibido doctorados honorarios de la Universidad Robert Gordon en 2008 y de la Universidad de Strathclyde en 2011.
Asesora al Ministerio de Defensa del Reino Unido en asuntos de la industria petrolera y tiene el rango de Coronel en el Cuerpo de Ingenieros y Personal de Logística de los Ingenieros Reales.