John Beltz (1926-1972) fue el ingeniero jefe de Oldsmobile en 1964 y uno de los principales impulsores del proyecto Oldsmobile Toronado y 442. Beltz fue ascendido a gerente general de Oldsmobile a los 43 años en 1969 cuando Harold N. Metzelretirado. Beltz murió en mayo de 1972 de cáncer a la edad de 46 años. Fue venerado en la industria automotriz como un visionario adelantado a su tiempo. A lo largo de su carrera, Beltz se hizo conocido tanto por su brillantez de ingeniería como por su carisma, su siempre inteligente sentido del humor y su impecable gusto por los automóviles. Según la leyenda, John Beltz y su personal llevaron a Oldsmobile sin duda a sus mejores años y los Oldsmobiles de 1949 a 72 definen a Olds como la división Rocket de GM. Se dice que durante su tiempo al frente de Oldsmobile, Beltz representó a Michigan y la industria automotriz en su forma más pura, cuando los autos eran el rey y el trabajador de la industria automotriz, tanto azul como de cuello blanco, era el alma del estado.
Beltz apareció en la edición de julio de 1969 de la revista Hot Rod [1] posando con algunas versiones experimentales de Olds que nunca vieron producción.
The Car Connection señala que el mejor amigo de Beltz y el agente de relaciones públicas de Olds, Fritz Bennets, recuerda que Beltz "era uno de los favoritos de la prensa. Bennets recuerda una conferencia de prensa en los años sesenta cuando un periodista demasiado ansioso no hizo una pregunta pero emitió una opinión extensa. para deleite de otros escritores, Beltz interrumpió y dijo: "si quieres dar un discurso, alquila un salón". Bennets sintió que Beltz reaccionó con demasiada fuerza y le pidió que se reuniera con el escritor, quien estuvo de acuerdo y se reunió con su crítico durante el almuerzo.
Coche y cubierta del conductor
Beltz también apareció en la portada de febrero de 1971 de la revista Car and Driver (su aparición editorial más legendaria), mostrada en el desierto de Sonora en el GM Proving Grounds cerca de Phoenix, apoyado en un Toronado con sus lentes de sol puestos. En el artículo correspondiente dentro del número, el escritor apodó a Beltz como el "verdadero hombre de los autos" y Beltz habló sobre el Toronado y brevemente, su otro modelo Olds favorito, el 442 de alto rendimiento. Cuando se le preguntó por qué construyó el Toronado, Beltz, en moda típica, simplemente respondió "Simplemente te hace sentir como Dios".
Otras citas notables de Beltz del artículo de Gordon Jennings incluyen:
Hablando de su amor por la ingeniería automotriz: "Me enamoré de esa maquinaria. Todavía me encanta. Me encanta ver cómo cambia de líneas en papel a forma terminada. Todo el tiempo que fui ingeniero jefe, no podía esperar para obtener mis manos en el primer prototipo de un auto nuevo. Buscaría excusas para salir a las tiendas y mirar autos. Todavía lo hago ".
"Pero hay mucho más para el comprador de Toronado que educación e ingresos: es un tipo que lo ha logrado, y sabe que lo ha hecho. Básicamente, no está comprando un automóvil para probar nada, porque ya lo ha probado".
El escritor Gordon Jennings escribió sobre Beltz: "Escuchando a John Beltz, que era lo que hacíamos en su mayoría, porque él hablará extensamente sobre el tema de Toronados con pocas indicaciones, y es un discurso muy lúcido, nos encontramos con una predisposición casi demasiado favorable. que me guste el nuevo Toronado. De hecho, unas horas con John Beltz harán que cualquiera esté listo para salir y comprar un Oldsmobile ".
Marcando el ritmo
Beltz también se discutió extensamente en el tomo de la mesa de café "Marcando el ritmo: Oldsmobiles primeros 100 años" [2] en el que compañeros de trabajo y amigos de Olds hablaron sobre John Beltz el hombre, así como su influencia en la industria durante un era de las "nuevas fronteras".
Bill Murphy, que fue asistente del controlador en Olds en los años 60, describió a Beltz como "absolutamente brillante. Tenía un verdadero sentido del humor, aunque mucho de eso era mordaz. John no tenía tiempo para las personas que no estaban interesadas en su trabajo, o trabajar duro, mantenerse al día. No tenía paciencia para eso. Tenías que saber cuál era la respuesta o no la darías. John tenía un vocabulario maravilloso, una gran cantidad de historias y un ingenio brillante, pero estaba duro y no dudó en llamar a las cosas por su nombre ".
El libro analiza la transición de Beltz a GM de Oldsmobile en 1969, diciendo: "Si Beltz había gustado mucho antes, ahora era aún más popular, incluso entre la prensa, que amaba su franqueza y lenguaje colorido". Beltz se hizo conocido por su capacidad para ganarse los corazones y las mentes de la prensa y la gente.
El ingeniero de Hurst Olds, Jack "Doc" Watson, también habló sobre la simpática personalidad de Beltz y explicó: "Fue muy divertido. Cualquiera que conociera a John Beltz sabía que todo lo que tenía en mente salía de su boca. Una vez dijo:" Doc, usted Es un buen joven, pero solo tengo que decirles que sabemos que son amigos de [el Gerente General de Pontiac, John] DeLorean, así que él obtendrá todas sus cosas buenas ".
Bob Somers, de Oldsmobile, recordó una reunión a la que asistió con Beltz en el edificio de GM en el centro de Detroit, en la que presentó el XP-90, también conocido como el automóvil "totalmente de plástico". Después de la presentación de Beltz y Somers, la junta rechazó el proyecto propuesto y Somers dijo: "El hombre de Roche [James M., presidente de la junta de GM en ese momento] se levanta y tiene una débil transparencia. Tiene cifras que ni siquiera sabe leer, números minúsculos ... el tipo se sube allí y hace un whish, sin dejar de leer. Lo hace todo y nadie sabe lo que dijo. Roche dice: 'Y por eso no vamos a hacer eso.' Y Juan dice: 'Jesucristo, no solo no puedo leerlo, no lo entendí'. Justo en frente del presidente de la junta ... Así que ese era John Beltz ".
El libro también analiza la muerte de Beltz en 1972 y la devastación dentro de la familia Oldsmobile por la pérdida de uno de sus jefes más queridos. El gerente de entrega de productos en el momento de la muerte de Beltz, Bob Richards, dijo, "el gerente general número uno. Para mí, él era EL gerente general. Era simplemente una persona que se hace cargo, toma el control. Una vez que dijo que esto es todo el mundo sabía que lo decía en serio ".
El ingeniero de motores asistente en ese momento, Tom Leonard también habló sobre Beltz en el momento de su muerte, diciendo: "John era un súper hombre. Probablemente era la persona más orientada a las personas que he conocido. Sabíamos que algo andaba mal, pero nadie lo sabía. era cáncer. Se guardó las cosas hasta el final ".
El superintendente de la planta de ensamblaje, Ken Ricks, recordó una reunión con Beltz: "Solo un par de semanas antes de que dejara de trabajar. Recibí una llamada para ir a su oficina ... Entré y lo vi sentado detrás de ese escritorio. Era amarillo azafrán, Me dijo: "Traté de ir a la planta para verte tres o cuatro veces y no pude hacerlo. Mi único propósito al invitarte aquí es para decirte cuánto aprecio tu trabajo". ' Y ya sabes, eso pone a un hombre justo donde le duele. Hubiera preferido tener eso que un aumento de $ 5000 al mes. Esa es la clase de hombre que era ".
Familia
A Beltz le sobrevivieron dos hijas, Johnna y Anna, y su esposa Loentine. La hija mayor de Beltz, Johnna Beltz-Snyder, sucumbió al cáncer de páncreas en 2007. A Johnna le sobreviven dos hijos, su hija Elizabeth y su hijo menor John. John Snyder está ahora muy inmerso en la industria automotriz como escritor para la revista Winding Road . [3] La hija de Beltz, Anna, está casada con Mike Miller (asesorado por Beltz en sus años de formación), quien luego corrió para Jack Roush en la serie Trans-Am profesional de SCCA, los mejores dragsters de alcohol y autos de rueda abierta en la serie Formula Atlantic. Formó la empresa de fabricación Stealth Technologies & Engineering en 1989, que ahora es Orchid Orthopaedic Solutions LLC. Mike y Anna Miller tienen tres hijas mayores, de mayor a menor, Laurna, Emilia (Emmy) y Maryalexandra (Maryal).