Brannigan nació en Cambusnethan , Lanarkshire , hijo de Patrick Brannigan, un aparador de acero y oficial , y su esposa, Helen (de soltera Lynch). [1] Encontró trabajo conduciendo una furgoneta tirada por caballos para la Sociedad Cooperativa de Lanarkshire. Se volvió activo en la Asociación Escocesa de Motoristas y Caballos y comenzó a trabajar a tiempo completo para el sindicato en 1920. [2]
Brannigan fue elegido secretario general adjunto del sindicato en 1938. En diciembre de 1943, fue elegido secretario general del sindicato, derrotando a David Johnstone, Alexander Irvine y James White Jr, ganando más del 50% de los votos. Si bien se le consideraba un buen orador y negociador, mostró poco interés en las innovaciones y el sindicato se estancó bajo su liderazgo. [2] [3]
A fines de 1949, Brannigan estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico mientras estaba borracho. Se derrumbó mientras estaba en la estación de policía y estuvo hospitalizado durante cuatro semanas. Algunos miembros del sindicato, incluido el secretario general adjunto David Johnstone, buscaron que Branningan fuera destituido como secretario general, pero Brannigan finalmente ganó y, en cambio, Johnstone fue suspendido. [3]
Brannigan recibió el apoyo de otros sindicatos durante este período y se desempeñó como presidente del Congreso de Sindicatos de Escocia en 1952/53. Sin embargo, perdió su escaño en el ejecutivo de STUC inmediatamente después y nunca fue reelegido, dejando al sindicato como el único sindicato escocés importante que no está representado en el organismo. [3]
En 1956, Brannigan estaba preocupado por las finanzas del sindicato. El ejecutivo del sindicato nombró a Alex Kitson como nuevo organizador, a pesar de las objeciones de Brannigan. También se opuso al nombramiento de Kitson como secretario general adjunto a finales de año, con el mandato de encargarse de los asuntos sindicales cuando no estuviera disponible. Finalmente, en 1959, cedió al nombramiento de Kitson como secretario general adjunto. Murió repentinamente el 18 de julio de 1959. [3]
En los honores de cumpleaños de 1950 , Brannigan fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . [4] En su tiempo libre, se desempeñó en el Comité Consultivo de Usuarios de Transporte de Escocia, la Asociación de Expositores Cinematográficos y el Comité de Regulación de Precios Locales. [2]