John Burrell se educó en Shrewsbury School en Shropshire, Inglaterra y posteriormente llevó una exitosa carrera teatral. Fue nombrado codirector del Old Vic Theatre de Londres, Inglaterra, con Laurence Olivier y Ralph Richardson en 1948.
"Fue uno de los fundadores del American Shakespeare Festival Theatre and Academy en Stratford, Connecticut, donde también enseñó actuación, y que abrió su primera temporada en julio de 1955. Luego fue director artístico ejecutivo de CBS TV en Nueva York, y se le atribuye con un diseño revolucionario en la televisión.
El último puesto de Burrell fue como profesor de teatro en la Universidad de Illinois ". [1] Se desempeñó como el primer director del Centro Krannert para las Artes Escénicas , que un crítico de The New York Times calificó como" uno de los trabajos artísticos más ingeniosamente elaborados ". complejos en cualquier lugar ”, hasta su muerte en 1972. [2]