John Challis (1907-1974) fue un constructor estadounidense de clavecines y clavicordios , en un momento el único fabricante de clavecines de este tipo en los Estados Unidos.
Su padre, Charles, era joyero y relojero y se mudó con su familia del sur de Lyon, Michigan, a Ypsilanti, Michigan, en 1919.
John asistió a Michigan Normal College (ahora Eastern Michigan University ), donde surgió su interés en la construcción de instrumentos de teclado.
Pasó cuatro años como aprendiz con Arnold Dolmetsch en Inglaterra, y regresó en 1930, cuando se instaló construyendo instrumentos en un espacio de dos pisos sobre una tienda de ropa en Ypsilanti. En ese momento era el único fabricante de clavicordios en América. Más tarde se mudó a Detroit. Cuando su casa fue condenada para construir la Autopista Chrysler , se mudó a la ciudad de Nueva York .
Como era hijo de un joyero, era de esperar que Challis pudiera incluir trabajos en metal en sus instrumentos, y las bisagras de latón hechas a mano eran un detalle característico. Sus primeros instrumentos se construyeron tradicionalmente con materiales tradicionales, pero evolucionaron más que los de cualquier otra persona. A fines de la década de 1950, sus instrumentos todavía parecían tradicionales desde el exterior, pero eran bastante radicales por dentro: el marco y el wrestplank eran de aluminio; los puentes eran de latón; solo la caja exterior era de madera. De la construcción de su caja de resonancia, el Sr. Challis dijo: "Este es mi único secreto"; Wolfgang Zuckermann (en su libro de 1969 The Modern Harpsichord ) conjeturó que eran de aluminio anodizado. [1]Las publicaciones en sitios web de varios expertos en clavicémbalo informan de forma independiente que las cajas de resonancia de Challis no eran láminas de aluminio simples, sino que tenían forma de panal. [1] [2]
Los instrumentos tenían un sonido claro y brillante y se mantuvieron afinados a través de los cambios de temperatura y humedad. E. Power Biggs utilizó un clavicordio de pedal Challis en dos grabaciones de Columbia Masterworks de la música de JS Bach y dos de Scott Joplin.