Nació en Edimburgo de James Colquhoun, tercer baronet de Luss , Dumbartonshire y Janet Colquhoun (nacida Sinclair). [1] Junto con su hermano mayor fue educado primero en una escuela en Edimburgo, posteriormente en una escuela privada en Lincolnshire (Rev. Mr. Grainger's of Winteringham), y finalmente en la Universidad de Edimburgo . [2]
En 1828, se unió al Regimiento 33 en Connaught , Irlanda. En 1829, fue ascendido a la Cuarta Guardia de Dragones. [2] Se retiró del servicio después de su matrimonio en 1833, "y comenzó lo que un amigo denominó más tarde su "gira residencial de Escocia"." [3]
Siempre fue un gran deportista y un atento observador de la naturaleza, y durante su larga vida adquirió una experiencia en materia de deporte e historia natural bastante excepcional, ya que los cuarteles de verano se cambiaban casi todos los años, y la lista de lugares alquilados por él abarca casi todos los distritos de Escocia, por lo que sus oportunidades de observación fueron especialmente favorables. En 1840, incorporó sus experiencias en The Moor and the Loch, que rápidamente ocupó un lugar destacado entre los libros sobre el deporte escocés. En 1851 se publicó la tercera edición, y la cuarta, que no se publicó hasta 1878, contenía muchas adiciones, en particular las porciones más valiosas de algunos otros libros que había escrito mientras tanto, Rocks and Rivers, 1849; Salmon Casts y Stray Shots,1858; y Sporting Days, 1866. [2]
Además de estos trabajos, escribió dos conferencias, "On the Feræ Naturæ of the British Islands" y "On Instinct and Reason", que se publicaron en 1873 y 1874 respectivamente. No fue hasta que apareció la quinta edición de The Moor and the Loch . que la introducción autobiográfica, que ahora no forma la parte menos interesante del libro, fue prefijada al texto, y se publicó una sexta edición en 1884, el año anterior a la muerte del autor. [2]
El 29 de enero de 1834 se casó con Frances Sarah Fuller Maitland, hija de Ebenezer Fuller Maitland y Bethia Ellis. John y Frances tuvieron cuatro hijos y cinco hijas. Su hija Lucy Bethia Walford se convirtió en una conocida novelista victoriana, mientras que F. Mary Colquhoun se convirtió en poeta y escritora.
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