John Brantley Crawley nació en Troy, Alabama, el 28 de febrero de 1940. Creció con su hermano gemelo Larry, su hermana Nancy y su hermano menor William en el condado de Pike. Sus padres son Wonnie Bowden Crawley y William Douglas Crawley.
El juez Crawley se graduó de la Universidad de Alabama y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama. Se desempeñó como asistente legal en el Tribunal de Apelaciones de Alabama para el juez George Johnson, y luego se desempeñó como Secretario de Justicia Auxiliar asignado al Departamento de Ingresos de Alabama. Practicó la abogacía con John J. Martin en Dothan y, en 1969, regresó al condado de Pike. Mientras ejercía la abogacía en Troy, ayudó a establecer Hand-In-Hand, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a estudiantes discapacitados. En abril de 1991, fue nombrado Juez de Circuito del 12º Circuito Judicial por el gobernador Guy Hunt y sirvió hasta enero de 1993. Luego reanudó su práctica legal hasta que fue elegido miembro del Tribunal de Apelaciones Civiles y asumió el cargo en enero de 1995. -elegido en noviembre de 2000.
El juez Crawley formó parte del Grupo de Trabajo sobre Elecciones Judiciales de la Corte Suprema de Alabama. Actualmente se desempeña en el Comité Permanente de la Corte Suprema sobre las Reglas de Procedimiento Juvenil de Alabama, el Comité de Abogados del Estado de Alabama sobre Métodos Alternativos de Resolución de Disputas y el Grupo de Trabajo de ADR de la Agencia Estatal. Es miembro de la Comisión de Investigación Judicial, habiendo sido designado para ese cargo por la Corte Suprema de Alabama. Es el autor de "Ha terminado la luna de miel para el matrimonio de hecho: una consideración de la viabilidad continua de la doctrina del matrimonio de derecho común", publicado en Cumberland Law Review.