Nació en 1854 en Mensal Lodge, Old Leighlin , County Carlow , hijo de Patrick Foley y Anne Delaney. Fue educado localmente en Leighlinbridge National School y en Carlow College, donde continuó y se formó para el sacerdocio, continuando sus estudios clericales de 1874 a 1881 en Maynooth College . Se desempeñó como vicario de la iglesia en Portlaoise , antes de regresar a St. Patrick's College, Carlow como profesor en 1886. [ cita requerida ] En 1896 sucedió a su hermano mayor Patrick Foley como presidente de la universidad cuando su hermano fue nombrado obispo de Kildare. y Leighlin. Ocupó el cargo de presidente de la universidad por el resto de su vida.[1]
El sobrino de Foley, Michael Alphonsus Foley (hijo de su hermano Michael) murió sirviendo en el Regimiento Leinster en Egipto en 1919. [2]