John P. Grotzinger
John P. Grotzinger es el profesor Fletcher Jones de geología en el Instituto de Tecnología de California y presidente de la División de Ciencias Geológicas y Planetarias. Sus trabajos se centran principalmente en las interacciones químicas y físicas entre la vida y el medio ambiente. [1] Además de los estudios biogeológicos hecho en la tierra, Grotzinger también es activo en la investigación sobre la geología de Marte y ha hecho contribuciones a la NASA 's Programa de Exploración de Marte . [2] [3]
John Grotzinger está involucrado en varias misiones planetarias. Fue científico del proyecto de la misión del rover Curiosity del Mars Science Laboratory (MSL), científico participante de la misión Mars Exploration Rover (MER) y científico participante de la cámara del experimento científico de alta resolución (HiRISE), a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. (MRO).
Grotzinger ha hecho contribuciones significativas para comprender la historia ambiental temprana de Marte, tal como se conserva en su registro de rocas sedimentarias. Un objetivo de larga data de los estudios ambientales de Marte ha sido comprender el papel del agua a lo largo de su historia geológica. La presencia de agua es un indicador de habitabilidad potencial, así como de condiciones climáticas anteriormente diferentes. Antes de las investigaciones in situ de los Mars Exploration Rovers, la mayoría de los estudios de los procesos relacionados con el agua se habían basado en el análisis orbitador de los atributos geomórficos y espectroscópicos. Sin embargo, ahora podemos examinar directamente el registro de procesos superficiales pasados, incluido el papel del agua, a través de estudios sedimentológicos del registro estratigráfico de Marte.Muchos procesos que operan en una superficie planetaria tienen el potencial de crear un registro de rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias pueden proporcionar pistas que permitan reconstruir las condiciones ambientales pasadas. Por lo tanto, la detección del transporte de sedimentos por el agua y el viento en las capas sedimentarias antiguas es importante, ya que proporciona información sobre los regímenes climáticos pasados y la habitabilidad potencial.
El rover Curiosity del Laboratorio Científico de Marte fue lanzado el sábado 26 de noviembre de 2011 a bordo de un cohete Atlas V-541 desde Cabo Cañaveral, Florida. El rover aterrizó en el cráter Gale el 5 de agosto de 2012. La misión de Curiosity es determinar la habitabilidad del planeta y lo ha estado haciendo utilizando un conjunto de instrumentos sofisticados que incluyen cámaras, espectrómetros, sensores ambientales, herramientas de recolección de muestras e instrumentos geoquímicos de calidad de laboratorio.
Curiosity aterrizó al pie del monte Sharp, el montículo central del cráter Gale, cerca del final de un antiguo abanico aluvial formado por sedimentos transportados por corrientes desde el borde del cráter. En el primer año de su misión, Curiosity descubrió rocas sedimentarias de grano fino de composición basáltica que representan un lago antiguo y conservan la evidencia de un entorno que habría sido adecuado para sustentar una biosfera marciana fundada en la quimiolitoautotrofia. Este ambiente acuoso se caracterizó por un pH neutro, baja salinidad y estados redox variables tanto de las especies de hierro como de azufre. C, H, N, O, S y P se midieron directamente como elementos biogénicos clave. El medio ambiente probablemente tuvo una duración mínima de cientos a decenas de miles de años y podría haber existido durante millones de años.Estos resultados destacan la viabilidad biológica de los ambientes fluvial-lacustres en la historia post-Noédica de Marte.
