Nació en Londres en 1943 [1] de padres inmigrantes irlandeses en Kentish Town de Londres . Dejando la escuela a la edad de 14 años, pasó sus años de formación en el ejército, donde tuvo una exitosa carrera en el boxeo. Despidido deshonrosamente por embriaguez y ausentarse sin permiso, Healy comenzó una espiral descendente que lo llevó a la subcultura de los bebedores callejeros sin hogar de Londres . Pasó quince años como un alcohólico sin hogar y fue condenado por muchos delitos menores durante este tiempo. [1]
Durante uno de sus tramos en prisión, aprendió el juego de ajedrez de un compañero de celda, Harry 'el Zorro'. Al descubrir que tenía una aptitud especial para el juego, decidió dejar de beber y, con la ayuda de su oficial de libertad condicional, Clive Soley (ahora Clive Soley, Baron Soley ), hizo sus primeros movimientos de regreso a la vida normal. Ha permanecido sobrio desde entonces.
Su carrera ajedrecística continuó durante diez años y, a pesar de los estragos de los años que pasó en las calles, se convirtió en un jugador altamente calificado, capaz de realizar varias partidas al mismo tiempo.
En 2010, su folleto "Coffeehouse Chess Tactics" fue publicado por la conocida editorial de ajedrez New in Chess, [2] y fue preseleccionado para el Guardian Chess Book of the Year. [3]
Habiendo renunciado a su ambición de convertirse en Gran Maestro , Healy se retiró de los torneos de ajedrez y comenzó a escribir la historia de su vida, que fue publicada en 1988 por Faber y Faber . [3] El Grass Arena fue reconocido instantáneamente como un clásico del género de las memorias y ganó muchos premios, incluido el Premio JR Ackerley de Autobiografía Literaria. [4]
En 1990 se filmó The Grass Arena , y la película, también titulada The Grass Arena , ganó muchos premios, principalmente el premio inaugural Michael Powell a la mejor película británica en el Festival de Cine de Edimburgo . [6] [7]