John era el hijo mayor del duque Alberto I de Sajonia y su tercera esposa, Helen, una hija de Otto the Child . Juan y su hermano menor, Alberto II , gobernaron conjuntamente el Ducado de Sajonia después de la muerte de su padre Alberto I en 1260. En 1269, 1272 y 1282, los hermanos dividieron gradualmente su tierra dentro de las tres áreas sajonas no conectadas territorialmente (una llamada Tierra de Hadeln alrededor de Otterndorf , otro alrededor de Lauenburg sobre Elba y el tercero alrededor de Wittenberg), preparando así una partición. Como parte de este arreglo, John I se convirtió en Burgrave de Magdeburg . en 1269. En la elección imperial de 1273, Alberto II representó a los hermanos gobernantes conjuntamente.
En 1270, John se casó con Ingeborg Birgersdotter de Småland (* c. 1253–30 de junio de 1302 *, Mölln ), una hija o nieta de Birger jarl . Tuvieron ocho hijos, entre ellos los siguientes:
Juan I renunció en 1282 a favor de sus tres hijos menores Eric I , Juan II y Alberto III . Más tarde, Juan I ingresó al monasterio franciscano de Wittenberg, convirtiéndose en su guardián (guardián), cargo que ocupó hasta su muerte. Los hijos de Juan I y su tío Alberto II continuaron el gobierno conjunto en Sajonia. Juan murió en Wittenberg . [1]