John L. Parker Jr. (nacido en 1947) es un escritor estadounidense y autor de la novela clásica de culto Once A Runner y de la publicación más reciente Again to Carthage y Racing the Rain . La trilogía narra las luchas de Quenton Cassidy, un corredor de media distancia. [1] [2]
Cassidy, una corredora apasionada y obsesiva, se presenta por primera vez en Once A Runner , publicado en 1978. Treinta años después, Parker sigue la carrera de Cassidy en un segundo libro Again to Carthage , publicado a fines de 2007. En "Once a Runner", Cassidy es un atleta universitario de élite que está suspendido de la escuela y se le prohíbe competir en las competencias de atletismo de su universidad. Entrena en privado con la esperanza de competir disfrazado. En "Otra vez a Carthage", han pasado diez años para Cassidy. Después de tomarse un descanso de correr, comienza a entrenar de nuevo en serio tratando de recuperar la sensación y la gloria del pasado, esta vez a través de carreras de larga distancia. "Racing the Rain" de 2015 relata los primeros años de Cassidy.
Si bien ninguno de los libros adquirió elogios literarios, Parker, y Quenton Cassidy, lograron un seguimiento de culto entre los lectores de la comunidad de corredores. Once A Runner se basa libremente en la experiencia universitaria de Parker. Parker mismo era un corredor alto y delgado en la universidad, medía 6'4 "y pesaba alrededor de 162 libras, con un mejor tiempo de 4:06 por milla. [2]
Parker asistió a la Universidad de Florida en Gainesville. Mientras estaba inscrito, era corredor en el equipo de atletismo Florida Gators , bajo la dirección del entrenador en jefe Jimmy Carnes , estableciendo el récord escolar en la milla y ganando el campeonato de la Conferencia del Sureste (SEC) en la carrera de milla tres veces antes de graduarse en 1970. [3 ] Luego permaneció en Gainesville para obtener su título de abogado y continuó compitiendo para el Florida Track Club. A principios y mediados de la década de 1970, Gainesville era la meca de las carreras de distancia de la costa este debido al Florida Track Club (FTC) y su trío de atletas olímpicos de 1972: Frank Shorter , Jack Bacheler y Jeff Galloway . [4] Gran parte de las carreras representadas en Once a Runner se basan en entrenamientos reales realizados por corredores de la FTC y otros que vinieron a entrenar con ellos, en particular, el campeón de la milla Marty Liquori. Once A Runner está dedicado: " Este libro es para Jack Bacheler y Frank Shorter, viejos amigos, grandes corredores. En recuerdo cariñoso, compañeros, de muchas Pruebas y muchas Millas...".
Según un artículo del 31 de diciembre de 2008 en Slate.com ("Lectura rápida: Once a Runner, la mejor novela sobre carreras de distancia"), en 2007 y 2008, Once A Runner era el libro usado más buscado en el Estados Unidos, según Bookfinder (el Google de los libros usados y descatalogados). [5] Parker dijo que, dado que se necesita un corredor para contar la historia de un corredor, el libro en realidad tardó ocho años en completarse, "siete años siendo un corredor y un año escribiendo el libro" en 1978.
Tanto Once a Runner como Again to Carthage están repletos de imágenes de Gainesville. Cassidy corre en un calor de verano tan intenso que "le salía vapor de la piel". Se vuelve nostálgico por el aroma de "la pimienta y la descomposición terrosa del musgo español y el bosque de pinos del norte de Florida".