John La Gerche fue un forestal pionero en los campos de oro victorianos en Creswick , Australia, a fines del siglo XIX.
Vida temprana
John La Gerche nació el 22 de mayo de 1845 en la isla de Jersey como hijo único de Jean La Gerche y Marguerite La Mottee. Su apellido es un vestigio de la herencia normanda de la isla, y habría hablado con fluidez tanto el francés como el inglés. La familia La Gerche no solo eran agricultores prominentes en la isla, sino que su padre era el alguacil local y teniente de la milicia local. [1]
John creció en una granja de 14 acres que había sido propiedad de la familia desde 1670. Entre 1857 y 1862 asistió al Victoria College para niños y se destacó en sus estudios, ganando premios por su dominio de idiomas (inglés, francés y alemán), así como matemáticas. [2]
Emigró a Victoria en el Agra desde Londres como "pasajero de cabina sin asistencia" y llegó a Hobsons Bay, cerca de Melbourne, el 30 de marzo de 1865. Enumeró su ocupación en el manifiesto como "caballero", y es probable que hubiera venido a tomar tierra como un nuevo colono en lugar de como un minero de oro. [1]
Elizabeth Nora Bendixon, también de Jersey, emigró a Australia con su madre viuda y cuatro hermanas en 1859, y trabajó como empleada doméstica de una familia adinerada en Gisborne . No se sabe dónde se conocieron, pero John La Gerche y Elizabeth se casaron en Geelong el 17 de julio de 1871. [1]
La fiebre del oro victoriana: impacto en los bosques
Antes del asentamiento europeo a principios del siglo XIX, alrededor del 88% de la colonia de 23,7 millones de hectáreas de lo que se convertiría en el estado de Victoria en 1851 estaba cubierta de árboles. [3]
Sin embargo, la fiebre del oro victoriana de la década de 1850, combinada con el desmonte generalizado e indiscriminado de tierras para la minería, la agricultura y los asentamientos, se convirtió en una de las principales causas de la pérdida y degradación de los bosques. [4] Durante las siguientes tres décadas, los bosques fueron despojados en la lucha derrochadora por producir maderas para las operaciones mineras, como patas de muñeca, puntales, listones, madera aserrada y leña para calderas. Los bosques estaban siendo talados rápida e imprudentemente en círculos cada vez más amplios alrededor de los campos de oro. [4] Para 1873 se estimó que había unas 1150 máquinas de vapor en la industria minera de oro, devorando más de un millón de toneladas de leña. [5]
El manejo forestal, la regulación gubernamental y la aplicación de la ley durante este período fueron caóticos. [6] Irónicamente, fueron las necesidades de madera de la industria minera, en la que se fundó gran parte de la riqueza de la colonia, lo que llevó al Gobierno a actuar finalmente y reservar reservas forestales. Entonces, en 1862, el comisionado asistente de Crown Lands, Clement Hodgkinson , retuvo unos 35.000 acres cerca de los campos de oro. Los bosques alrededor de Creswick se reservaron más tarde en 1866. [5]
A instancias del gobernador de Victoria , Lord Henry Brougham Loch , que había servido en la caballería de Bengala y mantenido un interés en los bosques, el Gobierno invitó al Conservador Frederick D'A. Vincent del Imperial Forest Service en India para visitar en 1887 y hacer recomendaciones. Pero buscar consejo era una cosa; tomarlo era otro, y el mordaz informe de Vincent nunca se presentó en el Parlamento. [5]
No fue hasta el 14 de junio de 1888 que se nombró al primer conservador de bosques de Victoria, George Samuel Perrin. Tenía experiencia previa en Australia Meridional y Tasmania y, a pesar de tener poco poder o autoridad, pudo nombrar a varios forestales durante los siguientes 12 años. [5]
Empresa de aserradero
Mientras tanto, en 1870 John La Gerche y su socio Dodd estaban operando un pequeño aserradero en el Bosque Bullarook (ahora conocido como Bosque Wombat ) entre Leonards Hill y Daylesford . Pero cayó en dificultades financieras y cerró en 1875. La feroz competencia de los aserraderos vecinos como James Wheeler, que tenía poderosas conexiones políticas, reclamó un área de 640 acres donde La Gerche y Dodd habían estado operando y la escasez de árboles era parcialmente culpable. [2] Llevaron sus quejas a Clement Hodgkinson, pero él no intervino y los envió a casa para llegar a un acuerdo de caballeros.
La ausencia de políticas y regulaciones forestales claras alentó en general a los aserraderos a luchar contra todos. Sin duda, esto tuvo un efecto en la actitud a largo plazo de La Gerches ante la ineficacia de los controles gubernamentales. En 1871, Hodkinson introdujo las Juntas Forestales locales en un vano intento de ejercer el control, pero la tarea de regular el despilfarro resultó formidable. La junta sólo empleó a tres alguaciles para todos los distritos de Wombat, Creswick-Ballarat: una tarea imposible a caballo. Las Juntas Forestales fueron abolidas en 1876. [5]
Mientras tanto, en 1873 se habían otorgado licencias madereras a los aserraderos de más de 1000 acres del bosque de Wombat, pero permitían la tala ilimitada y fomentaban el desperdicio. En 1897, todo el bosque estatal de Wombat fue declarado oficialmente "bosque en ruinas". [1]
No está claro qué hizo La Gerche durante los siguientes seis años después del colapso de su empresa aserradora. [1]
Agente judicial y forestal de la Corona
A los treinta y seis años y con una familia en crecimiento, La Gerche eligió un trabajo más seguro en 1881 con el Departamento de Obras Públicas como cronometrador. Más tarde, en octubre de 1882, fue designado como uno de los dieciséis alguaciles y forestales de la Corona de Tierras dentro de la Rama de Agricultura del Departamento de Tierras. Su nombramiento ofrecía la promesa de poner fin a la destrucción de los bosques en virtud de la Ley de Tierras de 1884, que reconocía la importancia de los bosques para fines públicos, pero la asignación presupuestaria era de unas insignificantes £ 4000. Su tarea particular era supervisar el bosque estatal de Ballarat y Creswick , un área de casi la tercera parte del tamaño de su Jersey natal y su principal objetivo era hacer cumplir las regulaciones contra la tala ilegal de madera. Sin duda una tarea ingrata. [1] Su predecesor había sido W. Llewelyn Jones. [5]
La distinción entre silvicultores y alguaciles era tanto de uniformes como de jurisdicción. Los alguaciles usaban sombreros de ala ancha y su autoridad se extendía tanto a las Tierras de la Corona como a los Bosques del Estado, mientras que los Silvicultores usaban una gorra más pequeña (La Gerche llevaba una boina) y eran responsables de las actividades solo en State Forest. Solo los alguaciles podían procesar los asuntos en los tribunales, pero La Gerche tenía roles duales. [1]
Sin embargo, como alguacil, La Gerche tuvo que trabajar con regulaciones mal estructuradas. El sistema de concesión de licencias era permisivo y los tribunales y los magistrados solían simpatizar con la industria minera y los leñadores. También se enfrentó a abogados expertos que pretendían desestimar los delitos forestales. Las condenas resultaron difíciles de lograr a menos que hubiera observado personalmente la tala ilegal. [1]
Se informa que La Gerche recorrió los límites del bosque en su caballo solo y, a menudo, pasaba la noche para proteger el sitio. Entonces pudo escuchar el sonido de las hachas y seguir los rastros de los buggies que retiraban ilegalmente productos en la niebla de la mañana. Pero los cortadores de madera más exitosos y notorios simplemente lo evitaban, lo que no era difícil de hacer en el bosque ondulado. Su diligencia no siempre fue apoyada por sus superiores distantes, y no es sorprendente que sus tácticas lo hicieran impopular localmente. [1]
Pero también se informa que La Gerche resistió la presión para sacar a los chinos del bosque. [1]
Reforestación y reparación
Parte de las responsabilidades de John La Gerche requerían que cultivara y nutriera una nueva cosecha de árboles y restaurara el paisaje asustado por la minería, pero se quejó de que no podía lograr eso hasta que controló la tala ilegal. [7] Sin embargo, el informe fulminante de Vincent en 1887 resultó ser un momento decisivo y las responsabilidades de John La Gerche se trasladaron más a la gestión de bosques y plantaciones y menos a la aplicación de la ley como alguacil. [1]
En consecuencia, en 1887 La Gerche recomendó que se cerraran las reservas forestales hasta que los árboles hubieran alcanzado un diámetro de 12 pulgadas. Durante ese tiempo, se podrían otorgar licencias especiales para cortar los matorrales y la madera torcida, dejando los árboles jóvenes rectos. [7] Sin ningún entrenamiento u orientación formal en silvicultura, La Gerche inició un experimento pionero de raleo en 100 acres de bosque de Creswick para eliminar matorrales y árboles torcidos pero conservar los árboles jóvenes sanos y rectos. Messmate, Eucalyptus obliqua , fue la especie preferida en comparación con las mentas menos valiosas y respondió bien al tratamiento.
John La Gerche pudo acompañar a Frederick D'A. Vincent durante su visita al bosque de Creswick en junio de 1887 y Vincent fue elogiado más tarde por su trabajo para restaurar el paisaje forestal. [1]
Comenzó la inmensa tarea de repoblar el bosque modestamente en 1883 al experimentar con una libra de semillas de gomas azules. Las plántulas no tuvieron éxito, pero no se desanimó fácilmente. [1] John La Gerche llevó a cabo más ensayos para establecer eucalipto globulu s y se crió Eucalyptus camaldulensis y Eucalyptus cladocalyx plántulas en el vivero a finales de 1890.
Guardería Sawpit Gully
No mucho después de comenzar su nuevo rol, La Gerche comenzó a reparar el bosque de Creswick despojado. A principios de 1872, William Ferguson, el primer supervisor de bosques y alguacil de la Corona de Victoria, había establecido un vivero gubernamental en Macedonia, quien trabajó en estrecha colaboración con Macedonia para obtener plántulas y asesoramiento. [5]
En 1887, John La Gerche estableció una pequeña plantación en Sawpit Gully al norte de Creswick al encerrar una parcela de 2 acres y trasplantar más de 700 plántulas. La Gerche eligió el sitio Sawpit Gully porque le informaron que sus laderas y suelos eran “lo ideal para cultivar pinos”. La ubicación estaba muy perturbada por antiguas excavaciones de oro, pero tenía una carrera de agua serpenteando alrededor de las espuelas. [7] Estableció un vivero en 1888. El propietario, Albert Wade, preparó la tierra para plantar y acordó convertirse en cuidador.
Para 1889, La Gerche había plantado más de 19.000 árboles en las áreas de plantación cercanas al vivero. Con la ayuda de Albert Wade, un minero jubilado, la enorme tarea de cercar, cavar hoyos y plantar plántulas hizo que la plantación contigua alcanzara su tamaño más grande diez años después, en 1899, cubriendo 300 acres con 24.000 árboles. Pero el clima de Creswick resultó duro en las primeras plantaciones, con escasas precipitaciones y algunas heladas severas características. [8]
En 1889, unas 100.000 plántulas cultivadas en el vivero de sawpit gully nos mudamos al sitio abandonado de la mina New Australia, al norte de Creswick.
El forestal a cargo de la Comisión del Agua de Ballarat, Christopher Mudd, también apoyó a La Gerche intercambiando semillas, plantas e ideas. [1] Desde 1888, el Conservador de Bosques, George Perrin, también se interesó especialmente por el vivero y la plantación. [5] La Gerche era ingenioso y obtuvo nuevos árboles y plántulas de cualquier fuente que pudo encontrar, incluidos algunos árboles de los jardines botánicos de Ballarat . [8] Con el estímulo de Perrin, se introdujeron nuevas especies para incluir planos, robles, arces ingleses, limas, varias especies de pinos, sicomoros, olmos y álamos.
Mientras tanto, y quizás ejemplificando la influencia de la silvicultura india en todo el Imperio Británico , el Gobierno del Estado invitó al Inspector General Berthold Ribbentrop , también del Servicio Forestal Imperial en 1895 para inspeccionar e informar sobre los bosques de Victoria. [9] Subrayó que "la conservación y el manejo de los bosques estatales se encuentran en un estado extraordinario atrasado". El informe de Ribbentrop dio lugar a otra Comisión Real que comenzó en 1897 y produjo 14 informes separados antes de cerrar en 1901.
Para 1897, el año de su partida de Creswick, casi las tres cuartas partes del bosque habían sido taladas, gran parte de ellas valladas y se habían establecido muchas plantaciones. La minería estaba en declive y el hurto prácticamente había cesado. El número de ganado en el bosque había disminuido considerablemente y sus dueños se fueron. Mientras que La Gerche había plantado personalmente más de 100.000 plántulas. [1]
La reestructuración departamental no es nueva. Entre 1856 y 1907, la responsabilidad de la administración de la propiedad forestal de Victoria se trasladó de un lado a otro al menos once veces entre tres departamentos gubernamentales, incluidos Tierras y Topografía, Agricultura y Minas. [10] [11] El Departamento de Bosques del Estado se creó finalmente en 1908 y La Gerche fue nombrado uno de sus inspectores fundadores junto con WJ Code y J Firth. [5] El Departamento de Bosques del Estado se convirtió más tarde en la Comisión de Bosques de Victoria en diciembre de 1918.
Más tarde, en 1908, el vivero original de La Gerche se trasladó a su sitio actual más abajo en el barranco para coincidir con la apertura de la Escuela Forestal de Victoria .
Legado
John La Gerche murió el 18 de noviembre de 1914 y fue enterrado en el antiguo cementerio de Ballaarat con su esposa Nora.
La Gerche fue en gran parte olvidado hasta la década de 1960, cuando sus detallados libros de bolsillo aparecieron en la Victorian School of Forestry (VSF) en Creswick y, más tarde, en la década de 1980, sus cartas fueron encontradas en un armario polvoriento en la antigua oficina forestal de Melbourne. [7]
Un incendio forestal arrasó gran parte del bosque de Creswick en febrero de 1977 y destruyó muchos de los árboles que plantó, pero aún es posible encontrar algunos restos.
En 1998 se inauguró el Camino de La Gerche para conmemorar su vida y obra. El sendero para caminar fue establecido por un profesor titular de la Escuela Forestal cercana, Ron Hateley, y estudiantes de la Universidad de Melbourne, en colaboración con Victorian Landcare Center, que tenía su sede en el antiguo vivero en ese momento. Ahora es administrado por Parks Victoria .
Se puede encontrar una estatua conmemorativa de John La Gerche en el camino que fue tallado por la Asociación de Talleres Ferroviarios de Creswick en 2014 de una Sequoia sempervirens ( Secuoya de California) caída de 112 años , que se cree que fue plantada en 1902 por el sucesor de La Gerche John Johnson, quien entonces era el superintendente de plantaciones estatales. [12] [13]
El área de Sawpit Gully, incluido el vivero y la plantación, recibió el estatus de patrimonio en 2015. [1] [8]
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Taylor, Angela (1998). Un registro de silvicultores . Prensa de la Universidad Melb. ISBN 0522848397.
- ^ a b "John La Gerche" .
- ^ Informe del estado de los bosques de Victoria (2013). Departamento de Env e Industrias Primarias. ISBN 978-1-74326-575-8
- ^ a b Carron, LT (1985). Una historia de la silvicultura en Australia . Universidad Nacional de Aust. ISBN 0080298745.
- ^ a b c d e f g h yo Moldes, FR (1991). El bosque dinámico: una historia de la silvicultura y las industrias forestales en Victoria . Publicaciones Lynedoch. Richmond, Australia. págs. 232pp. ISBN 0646062654.
- ^ Legg, SM (2016). "Agitación política para la conservación de los bosques: Victoria, 1860-1960" . Revista Internacional de Historia Ambiental . 2 : 28. doi : 10.22459 / IREH.02.2016.01 .
- ^ a b c d Rob Youl, Brian Fry y Ron Hately (eds), Circunspice: Cien años de educación forestal centrada en Creswick, Victoria, South Melbourne: Comité del centenario de educación forestal, 2010
- ^ a b c Informe de la base de datos de herencia victoriana
- ^ "Informe sobre los bosques estatales de Victoria: elaborado en cumplimiento de la solicitud del Honorable RW Best, Ministro de Tierras" (PDF) . 1896.
- ^ "Comisión Forestal Victoria" . Biblioteca Nacional de Australia .
- ^ Gillespie J y Wright J (1993). Una fraternidad de silvicultores. Una historia de la Asociación de Silvicultores del Estado de Victoria . Prensa de Jim Crowe. págs. 149 págs. ISBN 0646169289.
- ^ "Monumento a Juan La Gerche" .
- ^ "La Gerche - Proyecto 100" .
enlaces externos
- McHugh, Peter. (2020). Bosques y la historia de los incendios forestales de Victoria: una recopilación de cuentos, Victoria. https://nla.gov.au/nla.obj-2899074696/view
- FCRPA - Asociación de personal jubilado de la Comisión de Bosques (Peter McHugh) - https://www.victoriasforestryheritage.org.au
- https://omeka.cloud.unimelb.edu.au/cchc/