John Ladue nació en noviembre de 1804 en Lansingburgh, Nueva York , hijo de Peter y Mary Tallman Ladue. [2] En 1827, se casó con Mary Angel. [2] La pareja tuvo cuatro hijos que sobrevivieron a su padre: John TEA Ladue, Charlotte M. Ladue, George N. Ladue y Austin Y. Ladue. [2]
En la década de 1840, el hermano de John, Andrew, se mudó a Detroit con su familia y estableció una curtiduría. [3] John Ladue siguió a Andrew a Detroit en 1847 y comenzó en el negocio de la fabricación de cuero y la compra de lana, [2] con una tienda en Michigan Avenue en Campus Martius Park . [4] Fue popular entre la comunidad empresarial y en 1850 fue elegido alcalde. [2] Durante su mandato como alcalde, un esclavo fugitivo fue arrestado y encarcelado en Detroit. La población local se movilizó para liberar al hombre y Ladue llamó a las tropas federales para preservar la paz. [2]Para evitar un posible conflicto, Ladue solicitó donaciones de los principales ciudadanos de Detroit para comprar el esclavo y luego lo liberó. [5]