El reverendo John Louis Petit (1801-1868) fue un acuarelista topográfico extraordinario y uno de los principales escritores y oradores sobre arquitectura eclesiástica , un tema muy debatido en el siglo XIX. Se opuso a los dogmas del Renacimiento gótico y abogó por la cuidadosa preservación de todos los edificios medievales sin restauración alternativa, una generación antes que la Sociedad para la Preservación de Edificios Antiguos (SPAB). Petit también abogó por la originalidad en los nuevos trabajos, basándose en todos los estilos anteriores del Reino Unido y del extranjero. Su posición fue apoyada por muchos, pero suscitó severas críticas por parte de los partidarios del gótico: los eclesiólogos y arquitectos destacados como Gilbert Scott., quienes en última instancia fueron más influyentes en la escritura de la historia del período. El estilo artístico único de Petit, que captura el impacto emocional de las iglesias y catedrales individualmente y en sus entornos, contribuyó a su popularidad como orador, donde exhibió hasta 100 acuarelas para ilustrar sus charlas.
Sin embargo, ha sido olvidado en gran medida desde que murió. Nunca vendió su arte; Estuvo en manos de la familia hasta la década de 1980, cuando fue vertido en subastas regionales en grandes lotes mezclados con el trabajo más pobre de sus hermanas. Como comentarista de arquitectura, la mitad del siglo XIX llegó a ser conocida como la era del renacimiento gótico de Pugin, Gilbert Scott y Ruskin, y los esfuerzos del partido de oposición, especialmente Petit, se han minimizado, aunque fueron muy influyentes en la reducción el peor impacto de los góticos y en la preparación del terreno para lo que vendría después.
Contexto artístico y legado
Si bien Petit puede ubicarse en la tradición topográfica británica, nadie combinó sus diversas cualidades de la misma manera. Por un lado, tanto en los siglos XVIII como XIX se encargaba a menudo a los artistas que proporcionaran dibujos con fines anticuarios, para coleccionistas que complementaran su propio trabajo o para libros de grabados. Los hermanos Buck y Edward Dayes, entre otros, produjeron cada uno grandes cantidades. No era raro que los anticuarios dejaran varios miles de dibujos en álbumes. En el siglo XVIII, estos tendían a ser áridos registros "fácticos" de los sujetos. En el siglo XIX, comenzando con los más famosos de Turner y Girtin, los artistas profesionales adoptaron una visión más romántica del dibujo topográfico y una licencia artística para ajustar lo que veían para hacer una imagen más comercial: Cotman y Prout son buenos ejemplos. Petit une estas dos tradiciones. Completó aproximadamente entre 12 y 15 000 acuarelas en toda Europa, registró los sujetos fielmente, pero al mismo tiempo transmite el impacto emocional de la arquitectura o la escena de una manera única.
El estilo artístico de Petit se divide en dos períodos principales, aunque con considerable variedad y experimentación en ambos. Desde mediados de la década de 1820, cuando se puede fechar la obra más antigua, hasta principios de la década de 1840 produjo las acuarelas más cuidadosamente terminadas. Este período incluye más paisajes, envíos y temas inusuales, por ejemplo, minas en Wolverhampton. Las obras tienden a ser más pequeñas. Más tarde, Petit produjo principalmente bocetos arquitectónicos para apoyar su habla y escritura, y pocos estaban bien terminados. El tono subyacente de esta obra posterior es rojizo, distintivo por exponer en cantidad en sus conferencias. Lo mejor de ellos transmite de manera única el efecto de la arquitectura: la dignidad de la iglesia rural o la impresionante catedral en su entorno. Cada vez más evitó el trabajo preciso o delicado, transmitiendo gran precisión, emoción y efecto de manera impresionista y dramática.
La mayor parte del trabajo inicial de Petit se desarrolla en Gran Bretaña, y especialmente en Staffordshire, su condado natal, o Essex y Kent, o sus alrededores. Petit trabajó como curador de 1828 a 1834 en Bradfield Essex antes de dejar el trabajo a tiempo completo para concentrarse en sus intereses artísticos y arquitectónicos. En la década de 1830 también realizó tres o cuatro viajes a Europa como preparación para su primer libro. En años posteriores, especialmente en las décadas de 1850 y 1860, la mayor parte del trabajo de Petit se llevó a cabo en el extranjero. Viajó a menudo, especialmente en Francia, donde dibujó la mayoría de los años, Alemania, Italia e Irlanda, pero también realizó giras a Corfú, Grecia y Constantinopla (1857), España y África del Norte (1858) y Egipto y Siria (1865). Su hermana Emma, y a menudo otros miembros de la familia, viajaban y pintaban con él. Sus imágenes se mezclaron con las suyas en la disposición de su obra y pueden ser fuente de confusión, ya que rara vez firmaron obras. Esto socava la reputación de Petit porque son mucho más débiles artísticamente y, a menudo, se venden a través de sitios de subastas de Internet en lugar de subastas de arte normales.
Después de su muerte, la Architectural Exhibition Society entregó parte de su muestra anual a una exhibición de 339 de sus acuarelas, y luego desaparecieron. Petit dejó mil de sus dibujos a diferentes miembros de la familia, ahora bastante dispersos, y el resto, la mayor parte, pasó de una línea familiar hasta 1957 cuando fueron abandonados a nuevos propietarios después de una muerte. La colección, ya agotada por los daños, se eliminó a través de Abbott y Holder y Sotheby's Billingshurst en las décadas de 1980 y 1990, de forma indiscriminada. Solo desde 2015 se ha llevado a cabo la investigación y conservación del extraordinario legado artístico de Petit. Hasta ahora se han identificado restos de dos tercios de sus álbumes y folios. Hasta un tercio, en su mayoría trabajos posteriores, incluidos muchos de sus viajes más lejanos, pueden haberse perdido.
Los museos y la galería de arte de Staffordshire en Shire Hall ahora tienen 25 de sus obras. Una colección de 60 acuarelas se encuentra en la Biblioteca Nacional de Gales que cubre principalmente el edificio de la Capilla en Caerdeon en 1861/2, la única iglesia que diseñó Rev Petit. El V&A tiene un libro de las ilustraciones utilizadas en su primer libro y dos acuarelas adicionales.
Escritura y expresión arquitectónica
El primer libro de Petit, Remarks on Church Architecture, apareció en 1841. Un tour de force en dos volúmenes, con más de 300 ilustraciones de acuarelas del propio Petit, buscaba reunir múltiples ejemplos para demostrar la extraordinaria gama de belleza en todos los estilos arquitectónicos históricos. tanto del continente como de Gran Bretaña. El punto es contrarrestar el dogma de un estilo "correcto" establecido en Contrastes de Pugin, que había aparecido unos años antes. Fue ampliamente elogiado en muchos sectores. Sin embargo, se enfrentó a críticas mordaces de quienes seguían a Pugin, agrupados en torno a la Cambridge Camden Society, y su revista, The Ecclesiologist, que apenas comenzaba. Esta batalla continuó por el resto de la vida de Petit.
Petit publicó más de 25 artículos, pronunció al menos la misma cantidad de discursos, fue autor de 5 volúmenes de discursos individuales y otro libro importante: Architectural Studies in France (1854, reimpreso en 1870). Fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios, admitido ad eundem en Oxford, fue miembro fundador del Instituto Arqueológico, donde publicaba con mayor frecuencia, y del Instituto de Arquitectos Británicos, además de ocupar varios cargos en la sociedad regional, como Secretario de la Sociedad de Arquitectura de Lichfield.
Los temas y objetivos de su publicación y discurso fueron consistentes: contrarrestar la restauración que buscaba alterar los edificios de las iglesias medievales; pidiendo originalidad en la nueva construcción; y abogando por el uso de todos los estilos históricos disponibles.
En el primero de ellos, él y los anticuarios, arqueólogos y arquitectos que apoyaron esta posición finalmente tuvieron éxito, aunque solo después de que se hicieron muchos daños. Se perdió una batalla temprana, en 1841, con un joven Gilbert Scott, relacionada con St Mary's, la iglesia principal de Stafford, y muchas otras restauraciones agregaron características neogóticas a las iglesias antiguas. Sin embargo, gradualmente la marea cambió. La forma extrema de la Cambridge Camden Society terminó en 1846 y, a mediados de los sesenta, incluso Scott afirmaba que solo se alteraba cuando era absolutamente necesario.
El segundo tema, la originalidad, suscitó interesantes debates sobre qué era copy-gótico y qué era original. Los góticos ciertamente produjeron cada vez mejor trabajo para demostrar originalidad, como ladrillos policromados e interiores vibrantes; aunque para Petit y otros esto todavía no era lo suficientemente bueno. Petit demostró lo que quería decir solo en dos ocasiones, ver más abajo.
El tercer tema, utilizando modelos extranjeros, fue rápidamente aceptado. El propio Pugin se había aventurado a Normandía con su padre y ayudó en sus publicaciones, todos los demás arquitectos eventualmente viajaron al menos a Francia, y Ruskin agregó su apreciación única del gótico italiano. Petit, por supuesto, fue más allá, defendiendo a RIBA en 1858 que incluso la arquitectura bizantina tenía mucho que ofrecer, y fue acusado de defender cualquier lugar al que hubiera visitado más recientemente, indiscriminadamente.
Si bien había muchos defensores en ambos lados, el Partido Gótico y los En contra, como dijo Scott, a mediados de la década de 1850, Petit era una de las voces más importantes del otro lado, quizás la más importante. Poco a poco tuvo un gran impacto en todos los puntos que argumentó, pero como él mismo admitió, su gran pesar fue que esto se produjo solo después de que muchos edificios hermosos habían sido dañados por una restauración irreflexiva.
La Capilla de Caerdeon
Petit diseñó dos edificios: su propia casa de verano en Upper Longdon, en las afueras de Lichfield, en 1855; y la Capilla de Caerdeon para su cuñado, el reverendo Jelf, en 1861/2. También contribuyó a algunas alteraciones en St Paul's como uno de sus pocos defensores durante la locura neogótica. La Capilla de Caerdeon, rebautizada como San Felipe, sigue en pie y recientemente ha sido mejorada al grado 1. Su casa de verano fue destruida después de que sus hermanas la vendieran en la década de 1890. Ambos demostraron la originalidad única de Petit, ambos fueron exhibidos en las ferias anuales de Architectural Exhibition Society, ambos fueron elogiados y criticados en igual medida. Ahora en St Philip's podemos ver un edificio extraordinariamente simple, hermoso y sólido que armoniza perfectamente con su entorno, todo lo que debe ser una pequeña iglesia de pueblo. Fue criticado por los eclesiólogos por no tener los componentes góticos requeridos y parecerse a una lechería pirenaica.
Familia
Petit era el mayor de 10 hijos del reverendo John Hayes y Harriet Petit; descendiente de una familia hugonote bien establecida y moderadamente rica. Aunque Petit se casó, nunca tuvo hijos. Sus dos hermanos también murieron sin hijos, al igual que cuatro de sus siete hermanas. Su padre había sido titular en la parroquia de Shareshill al norte de Wolverhampton, y vivían en Lichfield, donde se crió Petit y donde él mismo viviría la mayor parte de su vida.
Petit se educó en Eton y Cambridge, donde pasó a tomar las órdenes sagradas después de graduarse en 1826. Luego trabajó como cura asistente en St Michael's Lichfield hasta 1828, después de lo cual fue curador en la parroquia gemela de Bradfield y Mistley en Essex hasta su renuncia. en 1834.
Su esposa pintó naturalezas muertas y pájaros, pero no le interesaba la arquitectura. Su cuarta hermana, Emma, lo acompañó con mayor frecuencia desde alrededor de 1845, y ocasionalmente contribuyó con dibujos para sus artículos, lo que siempre reconoce. Ella también parece haber sido la que catalogaba y organizaba sus álbumes y folios. Otras hermanas: Elizabeth (Haig) y Maria (Jelf) pintaron con menos frecuencia con ellas, y también Amelia Reid, su cuñada, y Sarah Salt, su sobrina. En total, entre el 10 y el 20% de las obras vendidas aunque Sotheby's Billingshurst son de estos miembros de la familia y de estos más de la mitad son de Emma. Emma, Elizabeth y Susannah vivieron con Petit y cuidaron los cuadros hasta su muerte en la década de 1890, de donde fueron a casa de un hijo de Maria Jelf.
Petit era un amigo cercano y trabajó en estrecha colaboración con Philip Delamotte, quien se convirtió en profesor de arte en el King's College de Londres. Delamotte fue uno de los principales defensores de la fotografía tal como surgió en el Reino Unido y fue reconocido como uno de los principales profesores de acuarela y fotografía. Delamotte viajó con Petit en varias ocasiones, contribuyendo con dibujos a los estudios de arquitectura en Francia y algunas ilustraciones para los artículos. En el libro de Delamotte, El arte de dibujar desde la naturaleza (1870), muestra ejemplos de muchos de los grandes profesionales de la época, y de Petit.
Fuentes
El reverendo JL Petit y la belleza de las iglesias, British Art Journal, vol 18: 2, 2017
El reverendo JL Petit, enfrentándose a los góticos; Eclesiología hoy; vol 55/6, 2018
El sitio web de Rev Petit Society en www.revpetit.com
La investigación y las referencias a Petit antes de 2015 son superficiales y engañosas: Sir Nicholas Pevsner, escritores arquitectónicos del siglo XIX, se refiere solo al primer trabajo de Petit. Diccionario Oxford de biografía nacional, edición de 2005.
Fuentes primarias Las transacciones del Instituto Arqueológico 1844-1872. El constructor, especialmente 1855-6. La revista del caballero, década de 1840. El Archivo de Periódicos Británicos. Escritos del propio Petit, para obtener una lista, consulte www.revpetit.com. Cartas en el archivo Hartshorne, Northampton; y Freeman Archive, John Rylands Library, Manchester. Biblioteca William Salt, Stafford. Archivos de Lichfield.
Véase también Sir George Gilbert Scott, Recollections. Prof EA Freeman, Historia de la Arquitectura. Prof. PH Delamotte, El arte de dibujar a partir de la naturaleza. Augustus Hare, Recuerdos de la primavera de 1861 y agosto de 1862.
enlaces externos
- Obras escritas por o sobre John Louis Petit en Wikisource