John O'Brian es historiador de arte , escritor y curador . Es mejor conocido por sus libros sobre arte moderno , incluido Clement Greenberg: The Collected Essays and Criticism , uno de los "libros notables del año" de The New York Times en 1986, y por sus exposiciones sobre fotografía nuclear como Camera Atomica , organizada para la Galería de Arte de Ontario en 2015. Camera Atomica fue la primera exposición completa sobre fotografía nuclear de posguerra. De 1987 a 2017 enseñó en la Universidad de Columbia Británica., Vancouver, donde ocupó la Cátedra Brenda & David McLean de Estudios Canadienses (2008-11) y fue Asociado del Instituto Peter Wall de Estudios Avanzados . [1] O'Brian ha sido un crítico de las políticas neoconservadoras desde el comienzo de las Guerras Culturales en la década de 1980 . [1] Recibió el Premio Thakore en Estudios de Derechos Humanos y Paz de la Universidad Simon Fraser . [1]
O'Brian nació en 1944 de padres canadienses en Bath , Inglaterra. Su padre era un oficial de carrera en la Royal Air Force. [2] Su único hermano, Peter , es cineasta y productor. En 1969 se casó con Helen Worts, con quien tiene tres hijos: Melanie O'Brian, Amy O'Brian Wang y Meghan O'Brian Braunstein. También tiene cuatro nietos. Se educó en New Park School en St. Andrews, Fife y Trinity College School en Port Hope, Ontario, antes de ingresar al Trinity College en la Universidad de Toronto , donde recibió una licenciatura con honores en Ciencias Políticas y Economía en 1966. En la universidad , jugó al rugby universitario.
Trabajó en la firma Harris & Partners de Toronto hasta 1974, antes de matricularse en la Universidad de York para estudiar arte y literatura. Allí comenzó a publicar crítica de arte , poesía e historia del arte . Recibió su doctorado en historia del arte de la Universidad de Harvard bajo la supervisión de TJ Clark . [3] Mientras estuvo en Harvard, fue investigador asociado en el Museo de Arte Fogg y un defensor de la “historia del arte social”, un enfoque que investiga cuestiones sociales y estéticas. [4] “Me interesa cómo se produce y se analiza el arte bajo los arreglos sociales del capitalismo”, afirmó en una entrevista.[5] Su trabajo a veces ha sido blanco de críticos neoconservadores por mezclar arte y política. [6] O'Brian también fue miembro del colectivo Pumping Station, un grupo de pensadores radicales que se reunieron en la casa de Gillian e Iain Boal , durante la primera mitad de la década de 1980.
O'Brian ha enseñado en la Universidad de York , Toronto, la Universidad de Harvard , Cambridge, la Universidad de British Columbia , Vancouver y la Universidad Ritsumeikan , Kyoto. En la Universidad de Columbia Británica, fue nombrado Profesor Asistente en 1987, Profesor Asociado en 1991 y Profesor Titular en 1998. Presidió el Comité de Arte de la Universidad de 1993 a 2014 y el Programa de Estudios Canadienses de 2002 a 2005. También ocupó la Cátedra Brenda & David McLean de Estudios Canadienses de 2008 a 2011 y fue Asociado del Instituto Peter Wall de Estudios Avanzados. [1]Impartió cursos de pregrado y posgrado, además de supervisar maestrías y doctorados. tesis. También organizó numerosas excursiones para estudiantes. Tras la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos en 2016, canceló una excursión a Nueva York porque, dijo, "los gusanos están saliendo del suelo por todo Estados Unidos [y yo] no me arrastraré con ellos". [7] Los estudiantes circularon una petición denunciando la cancelación.
Ha impartido conferencias en América del Norte, Europa, Australia, China, India, Israel, Japón, México, Palestina y Sudáfrica. [1] Fue profesor invitado del Instituto Indo-Canadiense Shastri en India en 1996-97 y profesor investigador invitado en la Universidad Ritsumeikan en Japón en 2007. [1]