O'Brien nació en Harlaxton , un suburbio de Toowoomba , Queensland . Hijo de Patrick O'Brien y su esposa Mary (de soltera O'Neil), se hizo cargo de la granja familiar en 1887 tras la muerte de su padre. Luego se involucró en la construcción de carreteras y fue responsable de muchas obras públicas en el área de Toowoomba. O'Brien se casó con Margaret Mary Fahy en 1899 y juntos tuvieron cuatro hijos. [1]
O'Brien fue miembro de la Junta Divisional de Highfields de 1896 a 1898. [1] Luego ganó el respaldo del Partido Laborista para la sede de Aubigny , que ganó debidamente en 1904. [1] O'Brien cumplió un mandato y no no presentarse a la reelección en 1907. [2]
Al perder su granja después de la política, comenzó a trabajar como jardinero en un hotel en Brisbane . O'Brien murió en 1932 y fue enterrado en el cementerio de Drayton y Toowoomba . [3]