El coronel John T. Milner (1826 - 18 de agosto de 1898) fue ingeniero y empresario. Acumuló riqueza en intereses de minas de carbón y madera en Bolling, Alabama . Inició Milner Coal and Railroad Mines.
Era nativo del condado de Pike, Georgia. Pasó su primera juventud en los campos de oro de Dahlonega, Georgia . Recibió una formación clásica en Atenas, Georgia . En 1848 fue a California para seguir la fiebre del oro de San Francisco y finalmente se convirtió en el topógrafo de la ciudad de San José, California . Se mudó a Alabama en 1852 y construyó varios ferrocarriles. Trazó algunas de las primeras líneas de ferrocarril que atravesaron Alabama. El principal fue el "Norte y Sur" que atravesó desde Birmingham a Montgomery .. Como ingeniero ferroviario, fue el actor principal en la elección del sitio de la ciudad de Birmingham, en base a su evaluación de los recursos estratégicos y las ventajas de transporte de Jones Valley en Alabama . Es debido a su línea ferroviaria que trajo a Birmingham a la existencia.
En muchos aspectos, fue el padre de la industrialización sureña, particularmente en el Sur profundo, muy profundo. La visión de Milner desencadenó décadas de rápido crecimiento industrial.
Representó al condado de Jefferson en el Senado de Alabama durante ocho años. Fue la figura más destacada en la creación de Birmingham y uno de los ciudadanos más distinguidos de Alabama. Murió en New Castle, Alabama de parálisis y fue enterrado en el cementerio de Oak Hills en Birmingham, Alabama. [1] [2]
Según un documental de PBS de 2011: "(Milner) también era una persona supremamente racista y déspota". Afirmó, por ejemplo, que "el trabajo de los negros puede ser extremadamente rentable en la fabricación de hierro y en los trenes de laminación, siempre que haya un supervisor: un hombre sureño que sepa cómo manejar a los negros". Después de la emancipación, Milner jugó un papel decisivo en el movimiento de industriales para reemplazar la esclavitud con trabajadores negros "convictos". Su influencia fue también una de las causas principales del peonaje . Descubrió que era imposible impulsar mano de obra "libre" de la misma manera que podían obligar a los prisioneros a minar y construir infraestructura ferroviaria. Por eso, gente como Milner quería prisioneros en sus minas de carbón. Los vio como una gran fuente de ganancias y no tenía que preocuparse por los conflictos laborales. [3]