John Therry nació en Cork y recibió una educación privada en St Patrick's College en Carlow . En 1815 fue ordenado sacerdote. Realizó trabajos parroquiales en Dublín y más tarde fue secretario del obispo de Cork . Había escuchado que los convictos católicos en Australia no tenían un sacerdote que los atendiera, y dejó que se supiera que estaría dispuesto a ir allí como misionero . El 5 de diciembre de 1819 navegó en el Janus con otro sacerdote, el Rev. P. Conolly, como compañero. Llegaron a Sydney el 3 de mayo de 1820. [1]A diferencia del padre O'Flynn, que había llegado previamente sin autorización del gobierno y había sido deportado, los dos sacerdotes eran capellanes acreditados con un salario del gobierno de 1000 libras esterlinas al año cada uno. Los dos hombres eran de temperamento diferente y les resultó difícil ponerse de acuerdo, y en 1821 Conolly fue a Tasmania y permaneció allí hasta su muerte en 1839.
Therry emprendió su trabajo con gran entusiasmo. Su principal preocupación era la necesidad de una iglesia y, en vista del aumento de la población de Sydney en los años futuros, se decidió que debería ser a gran escala. Casi por casualidad, el gobierno concedió el sitio en el que ahora se encuentra la Catedral de Santa María , las suscripciones fueron otorgadas por personas generosas, incluidos muchos no católicos, y para 1823 se había acordado que si se abría una nueva suscripción, el gobierno daría una suma "igual a la suma total de todas esas donaciones adicionales". El gobernador Macquarie había colocado la primera piedra el 29 de octubre de 1821. El gobernador Thomas Brisbane , que sucedió a Macquarie, fue tolerante y servicial, pero cuando el gobernador Darling Llegó en diciembre de 1825 y comenzó un período de ansiedad para Therry y su iglesia.
En junio de 1826, Therry envió una carta al secretario colonial, Alexander McLeay., que Darling describió como "insultante" cuando fue enviado a la oficina colonial. Ciertamente fue una carta sin tacto, y difícilmente se podría esperar que ayudara a Therry en su trabajo (Ver HR de A., vol. XII, p. 543). Había estado en conflicto con Darling antes, y en febrero de 1826 Bathurst había enviado instrucciones para que se suspendiera su salario. Darling aún no había recibido este despacho, y ahora pidió que se llevara a Therry. Durante los siguientes 12 años, hasta 1837, Therry estuvo sin el estatus oficial de capellán del gobierno. El reverendo Father Power fue nombrado capellán, un hombre con mala salud, que a veces se vio obligado a aceptar la ayuda de Therry, aunque los dos hombres no pudieron encontrar una manera de vivir juntos de manera amistosa. Power, sin embargo, murió en marzo de 1830, Therry estaba nuevamente solo,y el gobierno se vio obligado a tolerar sus ministerios. Le ayudó mucho una amistad que formó con un tocayo,Roger Therry , que llegó a Sydney a fines de 1829, ocupó muchos puestos importantes y se convirtió en un destacado laico católico romano.