Thorndike vive en Athens, Ohio. Creció en Westport, Connecticut, se graduó de Deerfield Academy en 1960 y de Harvard en 1964, obtuvo una maestría en inglés en Columbia en 1966 y pasó dos años en El Salvador en el Cuerpo de Paz. Después de siete años en América Latina, regresó a los Estados Unidos, se estableció en Ohio y se dedicó a la agricultura durante diez años. [1]
Su primer libro fue la novela Anna Delaney's Child , sobre una mujer cuyo hijo de nueve años muere en un accidente automovilístico. [2]
Su segunda novela fue The Potato Baron , sobre el dueño de una gran granja de papas en el norte de Maine que debe elegir entre su esposa, que quiere vivir en otro lugar que no sea el condado de Aroostook, y la vida que ama en su tierra ancestral.
El tercer libro de Thorndike fue una memoria, Another Way Home , sobre la crianza de su hijo después de que su esposa se volviera esquizofrénica.
Su siguiente libro, The Last of His Mind: A Year in The Shadow of Alzheimer's , fue publicado por Swallow Press, una división de Ohio University Press, en octubre de 2009. Es una memoria del año que pasó cuidando de su padre, Joseph J. Thorndike , editor en jefe de Life de 1946 a 1949 y fundador de las revistas American Heritage y Horizon , ya que perdió la memoria, el lenguaje, la conciencia de sí mismo y, en última instancia, su vida. [3]
Su quinto libro, Cien incendios en Cuba, fue publicado en 2018 por Beck & Branch. Kirkus le dio una reseña con estrellas. Es una novela histórica que se abre en 1959 en La Habana, donde una joven fotógrafa estadounidense debe elegir entre su estable esposo cubano y su primer amor, Camilo Cienfuegos, el padre de su hijo y ahora héroe de la Revolución Cubana.