John W. Cooper
John Walcott Cooper, Jr. (17 de febrero de 1873 - abril de 1966) fue un ventrílocuo , animador y cantante estadounidense de los Southern Jubilee Singers. Fue conocido como el "Napoleón negro del ventriloquismo" [1] y también actuó bajo el seudónimo de Hezekiah Jones. [2] A lo largo de su vida, Cooper fue miembro del Gremio de Actores Negros de América , la Asociación Benéfica de Vodevil de Color y la Hermandad Internacional de Ventrílocuos.
Nació en 1873 [3] en Brooklyn de John Walcott Cooper, Sr. y Annie Morris. Sus padres originalmente vivían en la parte sur de los Estados Unidos; John Cooper Sr. era originario de Beaufort, Carolina del Sur , y Annie Morris era originaria de Georgia. En 1871, la familia se mudó al norte. [4]
Cooper abandonó la escuela en tercer grado a los 8 años, en 1881. [5] Antes de cumplir 13 años, en 1886, ambos padres de Cooper murieron. Cooper aceptó un trabajo como chico de ejercicios en Sheepshead Bay Race Track en Brooklyn. Mientras trabajaba en Sheepshead Bay Race Track, Cooper conoció a un ventrílocuo blanco no identificado que le presentó su primera exposición de esta forma de entretenimiento. El ventrílocuo intentó convencer y asustar a Cooper haciéndole creer que los caballos con los que estaba trabajando podían hablar. Este fue uno de los varios ejemplos que muchos especulan que llevaron a Cooper a convertirse en ventrílocuo.
John W. Cooper comenzó su carrera en 1886 con los Southern Jubilee Singers, recorriendo partes de Nueva Inglaterra, Canadá y los estados del Atlántico Medio durante cuatro años. Mientras estaba de gira con los Southern Jubilee Singers, comenzó a formular su acto de ventriloquia. Cooper escribió e interpretó sus piezas frente a un público predominantemente blanco.
En 1900-01, Cooper se unió a Richards y Pringles Georgia Minstrels. A diferencia de los otros intérpretes de juglares del grupo, Cooper actuó como ventrílocuo y no usó la cara negra como parte de su acto. Los juglares , un acto que comenzó en la década de 1830 antes del vodevil y el burlesque , solían participar en un estilo de actuación abiertamente racista conocido como blackfacing.en el que los cantantes y bailarines se pintaban la cara con cosméticos negros que se burlaban de los afroamericanos. Cooper actuó esencialmente en espectáculos de juglares, pero él mismo no era un juglar e introdujo un estilo de actuación que contrastaba con el blackfacing. Después de viajar con Richards y Pringles Georgia Minstrels, se hizo conocido como "el Napoleón negro del ventriloquismo". Luego se unió al Big Minstrel Festival de Rusco y Holanda a fines de 1901.
En 1902, Cooper participó en actuaciones independientes. Uno de sus actos más famosos fue "Diversión en una peluquería". Este acto involucró a cinco personajes títeres diferentes donde Cooper retrató a cada uno con diferentes voces. Fue una escena que tuvo lugar en una barbería para blancos con empleados negros. Cooper operó los cinco maniquíes y la proyección de seis voces. La voz extra era suya, ya que también tenía un papel en la actuación. En esta escena, uno de los maniquíes hizo varias tareas a la vez que "cortó el cabello del cliente" con las manos mientras usaba los pies para operar los otros maniquíes. Dos de los muñecos eran clientes que hablaban mientras esperaban su turno y una manicurista que cantaba mientras le hacía las uñas al quinto muñeco.
