Bews nació en Kirkwall en las Islas Orcadas de Escocia. Sus padres eran agricultores. Hizo sus estudios en Kirkwall y luego estudió matemáticas, filosofía natural, química, geología, latín, inglés y lógica en la Universidad de Edimburgo . Obtuvo una segunda licenciatura en botánica, química y geología en 1907. [1] [2]
En 1909, Bews fue nombrado profesor de botánica y geología en el recién creado Natal University College en Pietermaritzburg , Sudáfrica. [3] [4] Originalmente con la intención de estudiar la fisiología de las plantas, los desafíos de un laboratorio nuevo y de escasos recursos y la nueva (para él) vegetación de Natal Midlands significaron que cambió la dirección de su estudio al trabajo de campo. [1]
La abreviatura de autor estándar Bews se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [5]
Bews era un protegido del general Jan Smuts y fue influenciado por sus ideas sobre el holismo . "La botánica, el patriotismo y la política de unidad nacional estaban ligados... Bews hizo explícitos estos vínculos, recomendando que los ecologistas usaran el lenguaje de la sociología para describir las relaciones en el mundo vegetal". [6] [7]
El Herbario Bews en el campus de Pietermaritzburg de la Universidad de Natal lleva su nombre en su honor.