Los testamentos conjuntos y mutuos son términos estrechamente relacionados que se utilizan en la ley de testamentos para describir dos tipos de escritura testamentaria que puede ejecutar una pareja casada para garantizar que sus bienes se dispongan de manera idéntica. Ninguno de los dos debe confundirse con voluntades espejo, lo que significa dos voluntades separadas e idénticas, que pueden o no ser también voluntades mutuas.
Un testamento conjunto es un documento único ejecutado por más de una persona (generalmente entre cónyuges), lo que tiene efecto en relación con la propiedad de cada signatario en su muerte (a menos que él o ella revoca (cancela) el testamento durante su vida ). [ cita requerida ] Aunque es un solo documento, el testamento conjunto es una distribución separada de la propiedad por cada albacea (signatario) y será tratado como tal en la admisión a la legalización. Los testamentos mutuos son dos (o más) testamentos que son mutuamente vinculantes, de modo que después de la primera muerte, el superviviente se ve limitado en su capacidad de disponer de sus bienes por el acuerdo que hizo con el fallecido. Históricamente, estos testamentos han tenido un papel importante a la hora de garantizar que los bienes pasen a los hijos de un matrimonio en lugar de al cónyuge de una viuda o viudo en un nuevo matrimonio.
El reconocimiento de estas formas varía mucho de una jurisdicción a otra. Algunos permiten ambos, otros no reconocerán los testamentos conjuntos y muchos han establecido la presunción de que una o ambas formas crean un contrato de testamento .
Un testamento conjunto difiere sustancialmente de un mutuo en que el primero no pretende ser irrevocable o expresar una intención mutua; es simplemente una conveniencia administrativa. Un testamento puede ser tanto conjunto (en un documento) como mutuo (ver más abajo).
Los testamentos mutuos son raros y, a menudo, se impone otra forma de confianza constructiva (véase Healey v Browne [2002] 2 WTLR 849). También se observa (ver Carnwath J en Re Goodchild ibid ) que una voluntad mutua es un dispositivo técnico legal que requiere la intención de formar un acuerdo vinculante y que esto a menudo difiere de la "obligación moral flexible" que el lego presupone como vinculante.
La principal autoridad del derecho consuetudinario en esta área es Re Oldham [1925] Cap. 75. Se discutió el caso del siglo XVIII de Dufour v Pereira, que puso de manifiesto por primera vez la doctrina, en el que Lord Camden comentó "él, que muere primero, con su muerte lleva a la ejecución el acuerdo de su parte". Astbury J en Oldham distinguió los testamentos mutuos de los testamentos espejo: el hecho de que estén hechos en términos idénticos "no va lo suficientemente lejos". Debe haber "un acuerdo probado a satisfacción del tribunal" y este debe ser un acuerdo vinculante e irrevocable.