Jordi Folch Pi (25 de marzo de 1911 – 3 de octubre de 1979) fue un bioquímico español de la Universidad de Harvard ( Hospital McLean ) reconocido universalmente como uno de los fundadores del campo de la química estructural de lípidos complejos y líder en el desarrollo de la Neuroquímica como disciplina diferenciada dentro de las Neurociencias .
Folch nació en Barcelona, España . Su padre, Rafel Folch, era abogado y poeta catalán, y su madre, Maria Pi, maestra. Como a su madre le gustaba y hablaba francés, Folch cursó el bachillerato en el Lycée Français de Barcelona, donde se licenció en 1927. Posteriormente cursó estudios de Medicina y se licenció en Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona en 1932. [1]
La formación clínica de Folch en la universidad incluyó un período como interno en la clínica quirúrgica del Dr. Antoni Trias y como médico único en Almedret, un pequeño pueblo catalán de 800 habitantes. [1] Por el contrario, las ciencias básicas consistían principalmente en conferencias con poca oportunidad de experiencia práctica en el laboratorio. Folch tuvo la suerte de tener la oportunidad de estudiar en el Instituto de Fisiología de Barcelona, fundado por su tío August Pi Sunyer y Jesús María Bellido y dedicado a realizar investigación básica utilizando métodos e ideas contemporáneas. Trabajó como asistente de su primo César Pi Sunyer y cuando recibió su título de médico, habían publicado conjuntamente cuatro artículos sobre la síntesis de glucógeno en tres idiomas diferentes (alemán, francés y español). Folch también estudió el metabolismo de la glucosa y el ácido láctico en sangre bajo la dirección del que consideraba su mentor científico, el profesor Rosend Carrasco Formiguera. Fue la persona que animó especialmente al joven Folch en sus investigaciones. Las experiencias de Folch en el Instituto de Fisiología intensificaron su interés por la fisiología y las cuestiones clínicas, particularmente en lo relacionado con problemas metabólicos. Gracias a los contactos de Carrasco, Francisco Durán Reynals, bioquímico del Instituto Rockefeller de Nueva York, se interesó por Folch y gestionó que viniera a esa institución como voluntario. [1]
En 1936, justo antes de que estallara la Guerra Civil española , fue aceptado como investigador en el Instituto Rockefeller de Nueva York y asumió el cargo. Ante la insistencia de su familia (que había luchado por el bando republicano derrotado; su hermano Albert y su hermana Nuria tuvieron que exiliarse en México y su otro hermano, Frederic, pasó unos meses en prisión después de regresar del exilio en Francia), decidió quedarse. en los Estados Unidos después de que terminó la Guerra Civil. [1]
Folch llegó al Rockefeller en 1936 como asistente voluntario. Al año siguiente obtuvo un puesto formal como asistente y luego como asociado en el personal científico del Hospital del Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Donald Van Slyke .departamento de . La primera asignación de Folch en el Instituto Rockefeller fue un proyecto con el Dr. Irvine Page sobre alteraciones de la hormona pituitaria. El papel de Folch fue analizar los lípidos plasmáticos en estos trastornos. Pronto se dio cuenta de que la extracción de lípidos con éter de petróleo comúnmente utilizada tenía problemas porque la extracción no era cuantitativa y el extracto contenía contaminantes no lipídicos. Luego ideó un procedimiento que implicaba la precipitación de lípidos y proteínas con hierro coloidal y la eliminación de la mayoría de los componentes no lipídicos con agua, lo que resolvió el problema de la contaminación. [2]