El Licenciado José María Silva (c. 1804, San Miguel, El Salvador - 16 de octubre de 1876, San Miguel) fue un político liberal salvadoreño. Fue dos veces brevemente jefe de estado del Estado de El Salvador, dentro de la República Federal de Centroamérica (1834-35 y 1840).
Silva nació en una familia acomodada alrededor de 1804. En 1827 recibió un doctorado en derecho. Fue diputado a la legislatura estatal en 1828 y su secretario en 1829.
En mayo de 1829 pidió un juicio militar de los prisioneros tomados en la capitulación de Mejicanos , en la primera fase de la Guerra Civil Centroamericana. En junio de 1829 se trasladó a Guatemala , como comisionado del Legislativo, encargado junto a P. Colom de entregar personalmente al general Francisco Morazán , comandante de los ejércitos revolucionarios victoriosos, el decreto por el cual Morazán permanecería en el poder hasta el establecimiento de nuevas autoridades federales.
Silva fue nuevamente diputado a la Legislatura salvadoreña en 1834 y se convirtió en presidente de la Legislatura en octubre. Desde el 14 de octubre de 1834 al 10 de abril de 1835 gobernó El Salvador, como vicejefe de Estado, luego de que el hondureño Joaquín Escolán y Balibrera declinara el nombramiento como jefe de Estado. Gobernó nuevamente en el mismo cargo desde el 16 de febrero de 1840 hasta el 5 de abril de 1840. En su segundo mandato recibió su autoridad del general Morazán, cuando este último partió para invadir Guatemala. Sin embargo, el 5 de abril de 1840 cedió su cargo para seguir al exilio al general Morazán, embarcándose en el bergantín Izalco desde el puerto de La Libertad, La Libertad junto con muchos otros seguidores de Morazán. El Concejo Municipal de San Salvador asumió la autoridad ejecutiva del estado. La República Federal de Centroamérica se disolvió formalmente en 1840.
El licenciado Silva gobernó con honestidad y puso fin a la incautación de bienes de los opositores a los liberales. Desempeñó funciones judiciales y fue presidente del congreso constituyente de 1839.
Silva permaneció exiliado en Costa Rica y Panamá durante dos años, regresando a El Salvador en 1842. Regresó como ciudadano particular, y vivió muchos años dedicado a su profesión de abogado. El 9 de enero de 1850 fue nombrado delegado salvadoreño a la Convención Nacional que fue convocada para reorganizar la Unión Centroamericana, ya que declinó el nombramiento (varias veces). También fue nombrado delegado por Honduras. A pesar de sus negativas, asistió a la asamblea en León, Nicaragua . El 9 de enero de 1851 asistió a otra sesión en Chinandega , donde fue nombrado secretario de la asamblea.
En 1853 fue elegido senador. A estas alturas era reconocido como uno de los juristas más destacados del país. El 22 de junio de 1854 fue nombrado miembro de la comisión encargada de editar el código mercantil. Fue reelegido senador por San Miguel y elegido presidente del Senado de 1857 a 1858.
El 4 de febrero de 1858 el Poder Ejecutivo designó a Silva y al Dr. Justo Abaunza como comisión encargada de editar el código civil y realizar reformas penales.
En 1862 Silva regresó al Senado y nuevamente fue elegido su presidente. Al final de este período se retiró a la vida privada debido a una enfermedad.
En 1872 publicó la obra Recuerdos al 15 de Septiembre , considerada como su testamento político.
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Precedido por Joaquín Escolán y Balibrera | Jefe de Estado de El Salvador (en funciones) 1834-1835 | Sucedido por Nicolás Espinoza |
Precedido por Francisco Morazán | Jefe de Estado de El Salvador (interino) 1840 | Sucedido por el Concejo Municipal de San Salvador (en funciones) |