José María Montealegre Fernández (19 de marzo de 1815 - 26 de septiembre de 1887) fue presidente de Costa Rica de 1859 a 1863. [1]
Nacido en una familia acomodada de dueños de plantaciones de café, fue enviado a estudiar medicina en Aberdeen , donde se graduó como cirujano. Montealegre fue el primer costarricense enviado a estudiar medicina a Europa [2] Se casó dos veces: en 1840 con Ana María Mora (1819–1854), hermana del anterior presidente Juan Rafael Mora (1849–1859), y en 1858 a Sofía Matilde Joy Redman (1823–1908), londinense, pariente del diplomático británico Sir William Gore Ouseley .
Llegó al poder tras un golpe de Estado militar contra Juan Rafael Mora . En los primeros meses de su presidencia convocó a una convencional constitucional, que produjo la Constitución de 1859.
Bajo la nueva constitución fue elegido popularmente para un período presidencial de tres años en 1860, luego de lo cual entregó la presidencia, pacífica y democráticamente, a Jesús Jiménez .
Sufrió un revés político cuando un golpe encabezado por Tomás Guardia depuso a su cuñado, Bruno Carranza. Montealegre decidió salir de Costa Rica y navegó con su familia en el vapor Alaska a San Francisco en 1872. Murió en San José, California y sus restos mortales fueron depositados cerca de la Misión San José (ubicada en lo que ahora es Fremont, CA) hasta que fueron repatriados en 1978.