Nació en Bathurst , hijo del agente comercial James Farrar Coates y Honorah Mahony. Fue educado en St Aloysius' College en Sydney y se convirtió en viajero comercial; también poseía propiedades en Bathurst. El 17 de marzo de 1899 se casó con Mary Teresa Hinchy, con quien tuvo cuatro hijos. En 1902 fue miembro fundador del Sindicato de asistentes de tiendas, y en 1910 se postuló sin éxito como candidato del Partido Laborista para la sede estatal de Bathurst . En 1921 fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur . Fue ministro sin cartera de 1925 a 1927 y lideró el Partido Laborista en el Consejo desde 1927, pero fue opositor de Jack Lang .y dirigió el grupo laborista federal en el Consejo de 1931 a 1932. Regresó al grupo laborista principal más tarde en la década de 1930 y permaneció en el Consejo hasta su muerte en Haberfield en 1943. [1]
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