Joseph Francis (12 de marzo de 1801-10 de mayo de 1893) fue un inventor estadounidense del siglo XIX que dedicó su vida a mejorar el equipo marítimo , especialmente las herramientas para salvar vidas. Su invento más famoso, el coche salvavidas metálico, rescató a miles de pasajeros y tripulantes varados de naufragios cerca de la costa.
Francis nació en Boston, Massachusetts , y comenzó a construir barcos a temprana edad. Ganó su primer premio en un concurso público a los dieciocho años. De adulto, trabajó para el gobierno de los Estados Unidos, construyendo botes salvavidas para barcos de guerra. Fue la primera persona en utilizar hierro en la construcción de botes salvavidas. El gobierno se negó a financiar sus botes de metal, por lo que comenzó su propio negocio en Jersey Shore , cerca de Long Branch . Sus botes, balsas, carros salvavidas y otras embarcaciones se hicieron populares en Europa antes de ser finalmente adoptados también en los Estados Unidos. Francis murió a los 92 años durante el verano en Otsego Lake en Nueva York. [1]
El primer automóvil salvavidas que se usó, que rescató a 200 de las 201 personas del naufragio del bergantín escocés Ayrshire en 1850, se exhibe en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [2] También se exhiben algunos de los numerosos premios que recibió Francisco en agradecimiento por sus inventos. Estos incluyen la Medalla de Oro del Congreso , que fue diseñada por el famoso escultor estadounidense Augustus Saint-Gaudens y le fue entregada por el presidente Benjamin Harrison el 27 de agosto de 1888, así como una tabaquera con incrustaciones de diamantes del emperador Napoleón III de Francia.
Aunque Francisco fue considerado uno de los héroes más conocidos del siglo XIX, su popularidad disminuyó con la disminución de los accidentes marítimos y es prácticamente desconocido en la actualidad.