Joseph Howe Wales nació el 27 de noviembre de 1907 en Iowa City, Iowa. A la edad de 10 años se mudó con sus padres Robert W. y Laverne Sorter Wales a Pasadena, California. En 1926, antes de graduarse en la escuela secundaria, contribuyó a la revista Condor donde publicó artículos sobre la paloma de cola de banda y las gaviotas. [1] [2] [3]
Junto con George S. Myers , recolectó tres especímenes del ahora extinto killifish Ash Meadows en 1930. En el mismo año se graduó en Licenciatura en Artes y en 1932 en Maestría en Artes en la Universidad de Stanford . En 1934 recibió su Ph.D. Después de un viaje de buceo a Devils Hole , escribió la descripción científica del pez cachorrito de Devil's Hole, previamente no reconocido . [4] En 1935, se casó con Elizabeth Bangle, una compañera de Stanford. Más tarde trabajó como topógrafo biológico en la Oficina de Conservación de Peces, División de Pesca y Caza de California en San Francisco, California, [5] como biólogo de pesca del distrito en Mount Shasta ,[5] para la Investigación de Truchas de California y en los criaderos de peces de California. De 1959 a 1979 se desempeñó como profesor asociado de ciencia y tecnología de los alimentos y patólogo en la Universidad Estatal de Oregón , donde analizó el cáncer de hígado en truchas arco iris.
Como pasatiempo, Wales y su esposa criaron caballos de pura sangre en su residencia en Mount Shasta. Wales era miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Estadounidense de Pesca.