Joseph Leabua Jonathan (30 de octubre de 1914 - 5 de abril de 1987) fue el segundo primer ministro de Lesotho . Sucedió al Jefe Sekhonyana Nehemia Maseribane luego de una elección parcial y ocupó ese cargo de 1965 a 1986.
Nacido en Leribe , Jonathan era un jefe menor, al igual que muchos otros, un bisnieto del polígamo Rey Moshoeshoe I .
Jonathan trabajó como induna de minas en Brakpan, pero como era un jefe, regresó a Rakolo's y se involucró en el gobierno local en Basutoland desde 1937 y fue miembro de las delegaciones en Londres que buscaban el autogobierno en Basutoland.
Jonathan se convirtió al catolicismo y en 1959 fundó el Partido Nacional Basutoland (BNP) respaldado por misioneros católicos canadienses, rebautizado como Partido Nacional Basotho en el momento de la independencia. En las elecciones de 1960, apenas un año después de su formación, el partido de Leabua quedó en cuarto lugar, pero en las elecciones donde las mujeres quedaron privadas de sus derechos. En las elecciones previas a la independencia de abril de 1965, el BNP ganó 31 escaños parlamentarios de un total de 60 y, por lo tanto, se convirtió en un gobierno legítimo que finalmente llevó a Basotho a la independencia en octubre de 1966, a pesar de las protestas de la oposición BCP y MFP, que ahora querían posponer la independencia. . El jefe Leabua perdió su asiento y tuvo que presentarse a las elecciones en un asiento seguro más tarde. Asumió el cargo de Primer Ministro el 7 de julio de 1965.
Poco después de que Basutoland obtuviera su independencia en 1966 como Lesotho , el poder ejecutivo fue transferido del Alto Comisionado británico al Primer Ministro. El gobierno de Jonathan adoptó una posición pacifista en Sudáfrica, y esto fue apoyado por estados independientes del sur de África como Zambia, Malawi, Botswana y Tanzania, entre otros, ya que entendieron la situación única en la que se encontraba Lesotho, ya que está completamente rodeado por la República del Sur. África y la mayoría de su gente trabaja en las minas allí; también porque Jonathan en ese momento pensó que podía hablar con sentido común con los primeros ministros sudafricanos Henrik Verwoerd y Balthazar Johannes Vorster , quienes eran contemporáneos de él. Jonathan era hostil a laCongreso Panafricanista de Sudáfrica que apoyó al Partido del Congreso de Basutolandia (BCP) y al Partido de la Libertad de Marematlou (MFP, pero amigo del Congreso Nacional Africano (ANC). Forjó vínculos más estrechos con el ANC después de que el Ejército de Liberación de Lesotho respaldado por el PAC , el ala militar exiliada del BCP, preparada para atacar Lesotho después de 1973.
Los primeros resultados de las primeras elecciones posteriores a la independencia en enero de 1970 indicaron que el Partido Nacional Basotho (BNP) podría perder el control. Bajo el liderazgo del Primer Ministro Leabua Jonathan, el gobernante BNP se negó a ceder el poder al rival Partido del Congreso Basotholand (BCP), aunque se creía que el BCP había ganado las elecciones. Citando irregularidades electorales, el primer ministro Leabua Jonathan anuló las elecciones, declaró el estado de emergencia nacional, suspendió la constitución y disolvió el Parlamento. En 1973, se estableció una Asamblea Nacional Interina designada. Con una abrumadora mayoría progubernamental, fue en gran medida el instrumento del BNP, dirigido por el primer ministro Jonathan. Además de la alienación del régimen de Jonathan de los poderosos basotho y la población local,Sudáfrica prácticamente había cerrado las fronteras terrestres del país debido al apoyo de Lesotho a las operaciones transfronterizas del Congreso Nacional Africano (ANC). Además, Sudáfrica amenazó públicamente con emprender acciones más directas contra Lesotho si el gobierno de Jonathan no erradicaba la presencia del ANC en el país. Esta oposición interna y externa al gobierno se combinó para producir violencia y desorden interno en Lesotho que finalmente condujo a una toma del poder militar en 1986.Esta oposición interna y externa al gobierno se combinó para producir violencia y desorden interno en Lesotho que finalmente condujo a una toma del poder militar en 1986.Esta oposición interna y externa al gobierno se combinó para producir violencia y desorden interno en Lesotho que finalmente condujo a una toma del poder militar en 1986.