Nació en Brockenbrough House en Tappahannock, Virginia , hijo del abogado y veterano confederado Joseph William Chinn y su esposa, la ex Gabriella Brockenbrough. Su abuelo y su bisabuelo habían servido en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia y su abuelo paterno Joseph Chinn fue elegido dos veces para el Congreso de los Estados Unidos, pero este Joseph Chinn solo continuó la tradición legal de su familia. El juez Chinn se crió en la casa de su familia, Wilna, en el condado de Richmond, Virginia al sur de Varsovia, Virginia . Asistió a la escuela del Colonel Council en el condado de King y Queen, Virginiay, después de enseñar durante varios años en Luisiana y Carolina del Sur, decidió estudiar derecho. Ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia y, tras sus estudios jurídicos en 1889 y 1890, fue admitido en el colegio de abogados en 1890.
Como muchos en su familia, Chinn comenzó una práctica legal privada, inicialmente cerca de su casa en Varsovia. Sin embargo, después de un año, ganó la elección como Fiscal de la Commonwealth para el condado de Richmond, luego continuó ganando la reelección y, por lo tanto, se desempeñó como fiscal del condado durante veinticuatro años.
Chinn renunció en 1915 para aceptar el cargo de juez del Duodécimo Circuito Judicial de Virginia. [2] El Tribunal Especial de Apelaciones se formó en 1924 y, en 1925, el juez Chinn se convirtió en miembro de ese tribunal. Permaneció en ese tribunal hasta que se disolvió tres años después. También se desempeñó como Comisionado de Pesca en 1930-1931.
El gobernador John Garland Pollard nombró al juez Chinn por el resto del mandato del juez Robert R. Prentis , por lo que el 3 de diciembre de 1931 se incorporó a la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia . [2] La Asamblea General de Virginia lo eligió para un período completo de 12 años el 2 de febrero de 1934, pero murió en el cargo. [3]
Demócrata de toda la vida, Chinn también sirvió durante muchos años en la sacristía de la Iglesia Episcopal St. Johns en Varsovia, donde sería enterrado. También sirvió en la junta directiva del primer banco en Varsovia, el Mumford Bank, [2] y en la junta del Northern Neck Telephone and Telegraph. Chinn también fue el primer presidente y director del Northern Neck State Bank en Varsovia, y se desempeñó como superintendente escolar del condado de Richmond, [2] así como en la junta directiva de la Universidad de Virginia.
El juez Chinn se casó con Sarah Fairfax Douglas en la Iglesia Episcopal St. Johns en Varsovia el 14 de diciembre de 1899. Tuvieron cinco hijos, Betty Landon (22 de abril de 1903), Joseph William (4 de junio de 1904), Sarah Fairfax (30 de septiembre de 1905). ), Austin Brockenbrough (8 de mayo de 1908) y Mary Douglas (1 de octubre de 1910).