Practicó en Bridgeport, Connecticut y fue prominente en esa ciudad a fines del siglo XIX y principios del XX. Northrop nació en New Haven el 8 de julio de 1860. En 1882 se mudó a Hartford donde trabajó para el arquitecto George Keller . En 1885 se mudó a Bridgeport para abrir su propia oficina. [1] Se casó con Mary Alvira (Ogden) Northrop. Tuvo un hijo, Joseph W. Northrop, Jr. (n. 1886), que llegaría a ser un destacado arquitecto en Houston, Texas . [2] Northrop murió en Bridgeport el 24 de mayo de 1940.