Joseph Howe Wales nació el 27 de noviembre de 1907 en Iowa City, Iowa. A la edad de 10 años se mudó con sus padres Robert W. y Laverne Sorter Wales a Pasadena, California. En 1926, antes de graduarse de la escuela secundaria, colaboró en la revista Cóndor, donde publicó artículos sobre la paloma colinuda y las gaviotas. [1] [2] [3]
Junto con George S. Myers , recolectó tres especímenes del ahora extinto pez espada de Ash Meadows en 1930. En el mismo año se graduó en la Licenciatura en Artes y en 1932 en la Maestría en Artes en la Universidad de Stanford . En 1934 recibió su Ph.D. Después de un viaje de buceo a Devils Hole , escribió la descripción científica del cachorrito de Devil's Hole no reconocido anteriormente . [4] En 1935, se casó con Elizabeth Bangle, una compañera de Stanford. Más tarde trabajó como topógrafo biológico en la Oficina de Conservación de Peces, División de Pesca y Caza de California en San Francisco, California, [5] como biólogo pesquero del Distrito en Mount Shasta ,[5] para la Investigación de truchas de California y en los criaderos de peces de California. De 1959 a 1979 se desempeñó como profesor asociado de Ciencia y Tecnología de Alimentos y patólogo en la Universidad Estatal de Oregón , donde analizó el cáncer de hígado en truchas arcoíris.
Como pasatiempo, Wales y su esposa criaban caballos de pura sangre en su residencia en Mount Shasta. Wales fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Estadounidense de Pesca.