Josiah Dwight Whitney (23 de noviembre de 1819 - 18 de agosto de 1896) fue un geólogo estadounidense, profesor de geología en la Universidad de Harvard (desde 1865) y jefe del Servicio Geológico de California (1860-1874). A través de sus viajes y estudios en las principales regiones mineras de los Estados Unidos, Whitney se convirtió en la máxima autoridad de su época en la geología económica de los EE . UU . [1] El Monte Whitney , el punto más alto de los 48 Estados Unidos contiguos , y el Glaciar Whitney , el primer glaciar confirmado en los Estados Unidos, en el Monte Shasta , ambos fueron nombrados en su honor por miembros de la Encuesta.
Whitney nació el 23 de noviembre de 1819 en Northampton, Massachusetts , la mayor de 12 hijos. Su padre era Josiah Dwight Whitney (1786–1869) de la familia Dwight de Nueva Inglaterra . Su madre fue Sarah Williston (1800–1833). Era hermano del gramático y lexicógrafo William Dwight Whitney (1827–1894). [2] Fue educado en una serie de escuelas en Northampton, Plainfield, Round Hill, New Haven y Andover. En 1836 ingresó a la Universidad de Yale donde estudió química, mineralogía y astronomía. [3] Después de graduarse en 1839, continuó estudiando química en Filadelfia, y en 1840 se unió a un estudio geológico de New Hampshire como asistente no remunerado deCharles T. Jackson .
En 1841, se estaba preparando para ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard, cuando escuchó una conferencia sobre geología de Charles Lyell . Decidió cambiar de planes de carrera y navegó a Europa en 1842 para continuar sus estudios de ciencias. Durante los siguientes cinco años viajó por Europa y estudió química y geología en Francia y Alemania.
Cuando Whitney regresó a casa en 1847, él y John Wells Foster fueron contratados para ayudar a Charles T. Jackson a realizar un estudio federal del distrito terrestre del Lago Superior en el norte de Michigan, que estaba a punto de convertirse en una importante región minera de cobre y hierro. Cuando Jackson fue despedido de la encuesta, Foster y Whitney la completaron en 1850 y el informe final se publicó con sus nombres. Sobre la base de esta experiencia, Whitney se convirtió en consultora minera y, finalmente, escribió el libro Metallic Wealth of the United States (1854). Se consideró que sería la referencia estándar para los próximos 15 años.
Durante la década de 1850, Whitney participó en estudios geológicos de Iowa, Illinois y Wisconsin. Fue nombrado químico estatal y profesor en la Universidad Estatal de Iowa en 1855 y, junto con James Hall , publicó informes sobre el estudio geológico de Iowa (1858-1859). En 1858-1860, participó en el estudio de la región principal del río Upper Missouri , y publicó, nuevamente con Hall, un informe en 1862. [4] La Sociedad Filosófica Estadounidense lo eligió como miembro en 1863. [5]
En 1860, fue nombrado geólogo estatal de California y la legislatura le ordenó que realizara un estudio geológico integral del estado. [6] Para llevar a cabo el Servicio Geológico de California , organizó un eminente equipo multidisciplinario, que incluía a William H. Brewer , James Graham Cooper , William More Gabb , Charles F. Hoffmann , Watson Andrews Goodyear y Clarence King .. Comenzaron un estudio que cubría no solo la geología y la geografía, sino también la botánica, la zoología y la paleontología. Aunque se logró un progreso significativo, Whitney cometió un error táctico al publicar primero dos volúmenes sobre paleontología cuando los legisladores clamaban por información sobre el oro. Whitney argumentó que la encuesta debería hacer más que simplemente servir como un grupo de prospección. La legislatura se impacientó con el alcance y el ritmo del trabajo de la encuesta y recortó lentamente el presupuesto. Whitney se quejó sin tacto y les dijo a los legisladores: