Joy K. Ward es una destacada bióloga evolutiva que estudia el impacto del medio ambiente en las plantas y los ecosistemas . [1] Comenzó un nuevo cargo como decana de la Facultad de Artes y Ciencias en la Universidad Case Western Reserve el 1 de julio de 2020, dejando atrás su cátedra en la Universidad de Kansas . Su investigación sobre la vida vegetal ha ganado notoriedad en muchos campos de investigación científica. Además de su trabajo en el laboratorio, también es una firme defensora del avance del aprendizaje y las carreras científicas de las comunidades subrepresentadas. Como parte de su decanato en la Universidad de Kansas, Ward fue un factor importante para aumentar el número de personas subrepresentadas que ocupaban puestos docentes enAsignaturas STEM . En particular, como resultado de sus esfuerzos de investigación, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama , le otorgó el Premio Presidencial a la Carrera Temprana para Científicos e Ingenieros .
Ward tiene tres títulos: una licenciatura , una maestría y un doctorado . Recibió su licenciatura en biología de la Penn State University en 1991. Al mudarse a Durham, completó su maestría en botánica en 1994 en Duke . Esto fue seguido rápidamente por un doctorado, también de Duke, en botánica que se completó en 1997. [2] Desde 1997, Ward también ha publicado más de 40 artículos revisados por pares.
Los principales intereses de investigación de Ward se centran en cómo las plantas se adaptan a entornos y condiciones cambiantes. Dado que el calentamiento global se ha convertido en un problema frecuente para todos, Ward ha dirigido su investigación a comprender cómo reaccionan especies específicas de plantas a los cambios en la concentración atmosférica de dióxido de carbono . Utilizando un enfoque holístico para su investigación, Ward está interesada en comprender estos cambios en múltiples niveles: molecular, fisiológico y evolutivo. Ward puede comprender mejor los impactos a largo plazo de los cambios atmosféricos mediante la utilización de registros fósiles.en su investigación. Comprender cómo las plantas se han adaptado a los cambios ambientales en el pasado es una parte integral de la investigación de Ward. Con su arsenal de conocimientos, Ward espera poder contribuir con ideas y estrategias para conservar y garantizar la salud de los ecosistemas actualmente prósperos de la Tierra .
Dado que los niveles de dióxido de carbono fluctúan continuamente, Ward ha estudiado el impacto que esto tiene en las plantas. Al comprender cómo se adaptan las plantas, Ward espera que podamos predecir mejor cómo se comportarán en el futuro. Esto tendrá impactos monumentales en varios ecosistemas en todo el mundo. Como se mencionó anteriormente, Ward ha sido pionera en la utilización de registros fósiles en su investigación. A través del análisis químico y físico, este trabajo innovador permitió a Ward comprender las adaptaciones pasadas de la vida vegetal.
En 1999, Ward examinó las diferencias en la respuesta entre las plantas C3 y C4 cuando se exponen a la sequía en ambientes con bajo contenido de dióxido de carbono o alto contenido de dióxido de carbono. Ward y su equipo encontraron evidencia de que las plantas C4 tienen una ventaja sobre las plantas C3 cuando aumentan los niveles de dióxido de carbono atmosférico. Además, el equipo encontró evidencia de que las plantas C4 tienen una ventaja sobre las plantas C3 cuando experimentan sequías frecuentes y severas. [3] Durante este tiempo, Ward también dirigió estudios de investigación sobre las formas en que el aumento del dióxido de carbono atmosférico ha afectado a las especies de plantas en el pasado y en el presente. Ward ha utilizado sus datos para predecir cómo funcionarán las plantas y los ecosistemas futuros y los procesos biológicos en el futuro, donde los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentarán. [4]