Joyce Johnson es una autora estadounidense de ficción y no ficción. Nació Joyce Glassman en 1935 en una familia judía en la ciudad de Nueva York [1] y se crió en el vecindario Morningside Heights de Manhattan , a pocas cuadras del apartamento de Joan Vollmer Adams donde William Burroughs , Allen Ginsberg y Jack Kerouac vivían desde 1944 hasta 1946. Era una actriz infantil y apareció en la producción de Broadway de I Remember Mama , sobre la que escribe en sus memorias de 2004 Missing Men .
La forma en que se crió a Johnson fue bastante poco convencional y diferente a otras niñas de su edad en las décadas de 1940 y 1950. [2] Creció la mayor parte de su vida siendo testigo de cómo las mujeres en su vida enfrentan muchas luchas en la vida tratando de encontrar un propósito. Un ejemplo sería su madre, que a los 19 años se mudaba continuamente de un lugar a otro en los esfuerzos de su familia por ayudarla a obtener mejores perspectivas maritales. [3] Como dijo en el Foro del Proyecto Legacy del County College of Morris sobre Mujeres de la Generación Beat [4] al estar expuesta a muchas situaciones diferentes mientras crecía, cree que esa es la razón por la que aprendió a no depender de nadie. Al igual que su madre, asistió a una escuela secundaria para niñas y a una universidad para mujeres. [4]
A los 13 años, comenzó a pasar un tiempo en Washington Square Park , un nexo de la cultura bohemia y de la música folclórica de la época. Asistió a Barnard College a los 16 años. Descubrió que la mayoría de los estudiantes que asistían a Barnard College eran mujeres de clase media enviadas allí por su familia para encontrar un buen marido. Sin embargo, esas mujeres se rebelaron contra ese ser su único motivo para ir a la escuela y decidieron aprovechar esa oportunidad para huir de las expectativas sociales y construir su propia identidad como mujeres independientes. [4] Esto llevó a la defensa de Johnson por las mujeres como individuos en lugar de simplemente como material de esposa.
Johnson reveló en su libro, Door Wide Openque cuando nació, su madre quería que fuera un prodigio. Uno de los sueños de su madre, cuando era joven, era ser cantante de conciertos y empujó a Johnson a seguir un camino musical. Al crecer hasta la adolescencia, su madre se preparó para el gran avance de Johnson al inscribirla en múltiples y costosas capacitaciones para escribir comedias musicales, fue entrenada para escribir y componer su propia música y guiones. Su madre en ese entonces era su gerente y le dijo que no tendría que casarse tan temprano y que podía esperar hasta que estuviera más "establecida" en su carrera. Sin embargo, cuando estaba en Barnard College, el sexo se convirtió en una amenaza para el control de su madre sobre ella. Su madre vivía al otro lado de la calle de donde vivía Johnson para vigilarla de cerca. Mientras Johnson continuaba escribiendo comedias musicales para su madre,también escribió historias que no se atrevería a llevar a casa ni dejaría que su madre las leyera. Se publicó una historia en la revista Barnard Literary sobre la tensa relación de Johnson con su familia.[2]
Johnson recordó haber vivido una doble vida hasta los dieciocho años, durante ese tiempo estuvo en una relación con un instructor de Barnard llamado Donald Cook, que era diez años mayor que ella y también era compañero de clase de Lucien Carr y Allen Ginsberg en Columbia. De su relación con Cook, conoció a Carl Solomon , Burroughs y Ginsberg. Ginsberg y Johnson se conocieron en el apartamento de Cook cuando ella tenía 16 años, y a partir de ahí comenzó su amistad con Ginsberg. [2]
En 1955, Johnson estaba convencida de que su relación con Cook los llevaría al matrimonio una vez que ella saliera de la casa de sus padres. Sin embargo, terminó viviendo en la habitación de una sirvienta en un apartamento cerca de Columbia y trabajó como secretaria en el que le pagaban cincuenta dólares a la semana para que se las arreglara sola, aunque no era suficiente. Su relación con Cook no mejoró ya que él se distanció de ella y finalmente la dejó para estar con otro estudiante de Barnard. [2]