Juan Flores (c. 1834 - 14 de febrero de 1857) fue un bandido californio del siglo XIX que, con Pancho Daniel , lideró una banda de forajidos conocida como "las Manillas" (las esposas) y más tarde como Flores Daniel Gang , en todo el sur de California. durante 1856-1857. Aunque los historiadores lo consideraban un ladrón y un forajido, Flores era considerado entre los mexicoamericanos como un héroe popular similar a Jesse James y como un defensor contra los movimientos de autodefensa en los años posteriores al asentamiento estadounidense de California y su incorporación a la Estados Unidos. Sin embargo, las actividades de Flores y otros insurrectoscomo Salomon Pico y Joaquín Murrieta contra los colonos estadounidenses y nacidos en el extranjero no solo crearon sospechas y hostilidades duraderas hacia los mexicoamericanos, sino que también dividieron las estructuras de clase tradicionales españolas de los californios y los campesinos más pobres. [1]
Nacido en una familia prominente, según Horace Bell , "Juan Flores era un tipo moreno, de mediana estatura, esbelto, ágil y grácil, una figura hermosísima en el fandango o a caballo, y de unos veintidós años. No había nada. peculiar en Juan, excepto su andar de tigre, siempre pareciendo estar en el acto mismo de saltar sobre su presa. Sus ojos, ni negros, grises, ni azules, muy parecidos a los de la lechuza, siempre en movimiento, vigilantes y cautelosos, y los ojos más crueles y de aspecto vengativo que jamás se hayan puesto en la cabeza humana". [2]
Flores fue arrestado por primera vez en 1855 por robo de caballos y encarcelado en San Quintín . Sin embargo, pronto escapó en octubre de 1856 como parte de una fuga dirigida por él mismo y Jim "Red Horse" Webster que se apoderó de un bergantín amarrado en el muelle de la prisión que los convictos navegaron a través de la bahía y escaparon al condado de Contra Costa [3] ( aunque otras fuentes afirman que cumplió su pena de prisión [4] ). Flores unió fuerzas con Pancho Daniel y una docena de rancheros, mineros y otros angelinos como Anastasio García, Jesús Espinosa, Andrés Fontes, Chino Varelas, Faustino García, Juan Cartabo y "Tuerto" Piguinino entre otros. Durante los siguientes dos años, Daniel, Flores y sus "los Manilas" ganaron seguidores entre la población mexicoamericana en las áreas de San Luis Obispo y San Juan Capistrano , y su número aumentó a más de cincuenta hombres. Una de las pandillas más grandes del estado, "los Manilas" aterrorizó el área durante los siguientes dos años, principalmente robando caballos y ganado, pero también cometiendo robos a mano armada, asesinatos y realizando redadas contra pueblos y haciendas en el área. Debido en parte a la atención de los periódicos, la oposición a lo que se conoció como la "Revolución de Flores"como Andrés Pico , José Antonio Andrés Sepúlveda y Tomás Ávila Sánchez , quienes luego participaron en la toma de Flores. [5]
A fines de diciembre de 1856 o principios de enero de 1857, Flores intentó perseguir y robar una carreta que viajaba de Los Ángeles a San Juan Capistrano. Al perder el vagón en algún lugar del camino, Flores lideró un grupo de forajidos en una redada contra San Juan Capistrano saqueando la tienda de un comerciante local ruso-polaco Michael Krazewski. Hiriendo a un dependiente de la tienda, llevaron casi todos los productos de la tienda en dos caballos con la promesa de regresar a la ciudad. Al día siguiente, Flores hizo otra redada en el pueblo en la que fue asesinado el comerciante alemán George Pflugardt y varias tiendas fueron saqueadas. [6] [7]Habían estado tras un informante que había testificado previamente en su contra por robar caballos años antes y, cuando el hombre pudo escapar antes de su llegada, procedieron a saquear el pueblo y pasaron la noche "en una juerga de borrachos" hasta salir alrededor de las 2 :00 a. m. Cuando las autoridades de Los Ángeles fueron alertadas del incidente, enviaron al alguacil James R. Barton y un grupo de seis hombres bien armados y se dispusieron a detener a Flores.