Aunque su apariencia general es similar a la de un ratón , estos roedores se distinguen por sus extremidades posteriores alargadas y, por lo general, por la presencia de cuatro pares de muelas en cada mandíbula. Hay cinco dedos en todos los pies, pero el primero en las patas delanteras es rudimentario y está provisto de una uña plana. La cola representa el 60% de la longitud de su cuerpo y se usa para ganar equilibrio mientras salta. Las mejillas tienen bolsas. El ratón "yeti" saltador de Sichuan ( Eozapus setchuanus ) de China se puede identificar por la marca 'Y' en su vientre.
Los ratones saltadores viven en áreas boscosas, campos de hierba y prados alpinos. Cuando se les molesta, comienzan en enormes saltos de ocho o diez pies de largo, que pronto disminuyen a tres o cuatro; y al saltar, los pies apenas parecen tocar el suelo. Son de hábitos nocturnos y generalmente viven solos. El nido se coloca en hendiduras de rocas, entre madera o en árboles huecos, y generalmente hay tres camadas en una temporada.
Anteriormente clasificados en la subfamilia Zapodinae junto con los ratones de abedul y los jerbos dentro de la gran familia Dipodidae , el análisis filogenético ha encontrado que los ratones saltadores, los ratones de abedul y los jerbos forman cada uno su propia familia, con Dipodidae restringidos a los jerbos. Se cree que las tres familias pertenecen a la gran superfamilia Dipodoidea . [1]