El tenis juvenil se refiere a los partidos de tenis en los que los participantes tienen 18 años o menos. La elegibilidad para competir en los torneos juveniles de la ITF no se basa en la edad, sino en el año de nacimiento: como resultado, algunos jugadores deben salir de los juveniles poco después de cumplir 18 años, mientras que otros pueden jugar juveniles hasta que tengan casi 19 años. Algunos jugadores que califican como jugadores de "tenis junior" también juegan en los principales recorridos para adultos, aunque para esto se requieren formularios firmados por sus padres o tutores. Históricamente, algunos jugadores juveniles se vuelven profesionales a la edad de 16 años, como Andre Agassi o Pete Sampras .
La USTA organiza su propio circuito de torneos juveniles clasificados en diferentes grupos de edad. Con los primeros torneos juveniles que se organizaron en la década de 1910, la USTA ahora organiza un circuito anual de torneos que van desde el nivel de distrito hasta eventos nacionales e internacionales. [1] La USTA ofrece torneos para divisiones desde 8 años y menores, hasta 18 años y menores. [2] Para las divisiones más jóvenes, se utilizan canchas más pequeñas y partidos más cortos, pasando a partidos completos al mejor de tres sets en las divisiones de mayor edad. Muchos participantes en el circuito juvenil de la USTA continúan jugando tenis en la universidad, ya sea a nivel universitario o a través de la USTA Tennis on Campus .. Hasta hace poco, cada región de la USTA operaba bajo formatos, reglas y regulaciones ligeramente diferentes. Pero a partir de 2021, la USTA ha estandarizado su sistema de clasificación y torneos bajo un único conjunto de pautas. [3]
Para jugar un torneo sancionado por la USTA, un junior debe ser un miembro registrado de la USTA y ciudadano estadounidense. Algunos ciudadanos no estadounidenses también pueden competir, como los que viven en los EE. UU. por asilo o con estatus de refugiado, o los hijos de diplomáticos. [4] Además, un jugador puede competir en una división de edad hasta el mes de su cumpleaños en el que supere la edad (como cumplir 17 años y dejar de tener 16 años o menos). [5] Los jugadores a menudo compiten en múltiples divisiones, jugando por encima de su edad además de su división de edad actual. Todos los miembros de la USTA están divididos por ubicación en secciones, y algunos torneos juveniles restringen la entrada solo a jugadores en la sección en la que se llevan a cabo. [6]
La USTA separa sus torneos juveniles en 7 niveles, siendo los torneos de nivel más alto el Nivel 1, y luego descienden en puntos de clasificación disponibles y prestigio hasta el Nivel 7. Los torneos de Nivel 1 y Nivel 2 se llevan a cabo exclusivamente a nivel nacional (algunos torneos notables incluyen los Campeonatos Nacionales de la USTA , que se canalizan hacia el Abierto de EE. UU. Junior y el Abierto de EE . UU.para las divisiones de 16 y 18 respectivamente). Los torneos de nivel 3 se llevan a cabo tanto a nivel nacional como seccional, donde algunas secciones pueden ejecutar "Torneos de nivel 3 de sección cerrada", donde restringen la entrada para ser exclusivamente jugadores de esa sección. Cada sección de la USTA alberga un campeonato seccional anual, un torneo de nivel 3 que proporciona al ganador una entrada directa a los campeonatos nacionales de la USTA en el nivel de edad correspondiente. Todos los torneos por debajo del nivel 3 se organizan a nivel seccional o distrital y, por lo general, otorgan menos puntos. Estos torneos pueden variar entre ser de sección cerrada o abiertos a cualquier junior de la USTA, lo cual es decidido por la sección que los organiza. Cada nivel de torneo tiene sus propias reglas de formato y tamaños de sorteo, pero la mayoría de los partidos jugados son mejores dos de tres sets. ya sea con un tercer set completo o un desempate jugado en lugar de un tercer set. Los torneos más grandes suelen tener 64 o 128 jugadores por sorteo, mientras que los torneos más pequeños pueden tener tan solo 2 o 4 jugadores.[3]