Karin Hahn-Hissink (4 de noviembre de 1907 - 23 de mayo de 1981) fue una antropóloga alemana cuya investigación sobre la mitología de los pueblos que viven en las tierras bajas orientales de Bolivia se considera una importante contribución al campo. Durante un cuarto de siglo, fue conservadora en el Museo Etnológico de Frankfurt (ahora Museo de las Culturas del Mundo ), y también trabajó en el Instituto Frobenius .
Karin Hissink nació en Berlín de Hertha Hissink, que provenía de una rica familia alemana. Su padre, Jack Hissink, era holandés y trabajaba para AEG . Tenía un hermano, Jan. En su juventud, fue miembro de un grupo de mujeres pilotos de planeadores . Perdió a toda su familia durante la Segunda Guerra Mundial.
Estudió arqueología y etnología en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, en la Universidad de Lausana (Suiza) y en la Universidad Frederick William de Berlín. Escribió su tesis doctoral sobre el uso de máscaras como decoración de fachadas en edificios antiguos de la Península de Yucatán en México. Obtuvo su doctorado en 1933 en la Universidad Frederick William y luego trabajó durante un año como voluntaria en un Instituto de Investigación Etnológica afiliado al Museo Etnológico de Berlín .
En 1934, Hissink se mudó a Frankfurt, donde ocupó cargos en el Instituto de Morfología Cultural (rebautizado como Instituto Frobenius en 1938) y el Museo Etnológico (ahora Museo de las Culturas del Mundo ). [1] Durante los dos años siguientes, participó en la última de las doce expediciones de investigación a África dirigidas por el arqueólogo alemán Leo Frobenius que recopiló datos y objetos etnográficos y documentó el arte rupestre. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hissink dirigió efectivamente el Instituto Frobenius ya que muchos de los miembros masculinos de su personal estaban en el servicio militar, y ella fue la directora del Museo Etnológico durante la guerra (1940-1945). El instituto fue destruido por los bombardeos, pero la mayoría de sus propiedades se salvaron y durante un tiempo estuvo alojado en el propio apartamento de Hissink.
Después de la guerra, de 1947 a 1972, Hissink fue curador en el Museo Etnológico. A principios de la década de 1950, pasó dos años realizando una investigación de campo en las entonces poco estudiadas tierras bajas orientales de Bolivia, y este trabajo se considera una importante contribución a la antropología cultural. Se centró en la mitología de los pueblos Chama , Chimane y Tacana . [3] Su compilación de casi 400 mitos Tacana es la mayor colección de mitos que se ha publicado sobre cualquier grupo étnico sudamericano. [3] También trajo unos 300 objetos de estos viajes que aún se encuentran en la colección del Museo de las Culturas del Mundo. [4]Realizó más investigaciones en los países centroamericanos de México, Honduras y Costa Rica. [1]