Kathrin Barboza Márquez (nacida en 1983) es una bióloga boliviana experta en investigación de murciélagos . En 2006, ella y un compañero de investigación descubrieron una especie que se creía extinta y en 2010, recibió la "Beca para jóvenes exploradores" de National Geographic . Se convirtió en la primera científica boliviana en ganar una beca L'Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia en 2012 y en 2013 fue nombrada por la BBC como una de las diez mejores mujeres científicas de América Latina.
Kathrin Barboza Márquez nació en 1983 y creció en Cochabamba , Bolivia. [1] Es la única hija de Mario Pablo Barboza Céspedes y María Alcira Márquez Zurita. [2] Asistió a la Universidad Mayor de San Simón (UMSS) [3] y estudió en el Centro de Biodiversidad y Genética. [4]En 2003, Barboza Márquez estaba estudiando biología con un enfoque en conservación. Como castigo por perder una apuesta con amigos, tuvo que asistir a una conferencia sobre murciélagos del Dr. Luis Aguirre, profesor invitado y experto en murciélagos. Poco sabía Barboza Márquez que cambiaría el curso de su vida y carrera. “Fui e inmediatamente me enganchó todo lo que escuché”, recuerda con una sonrisa. “No sabía cuán importantes eran [los murciélagos], que había tantas variaciones, que comían tantas cosas”. [5] “En general, las personas tienen percepciones negativas sobre los murciélagos: que traen mala suerte, que chupan sangre, que son una amenaza, pero eso no es cierto”, comparte Kathrin. [5]Después de asistir a la conferencia, Barboza Márquez decidió continuar en el camino de la conservación, pero centrándose en cambio en los murciélagos. [5] Poco después tomó un curso de bioacústica de murciélagos y la científica y ecologista alemana Elisabeth Kalko se convirtió en una de sus mentoras. [6] Como estudiante, investigó los patrones reproductivos de los murciélagos frugívoros para su tesis y trabajó con su mentora Aideé Vargas para realizar una expedición de un año para localizar a la Nariz de Espada (el murciélago nariz de espada), una especie que se creía haberse extinguido en Bolivia desde principios de la década de 1930. [5]
Estacionado en cuevas cerca de la frontera de Bolivia con Brasil (un lugar conocido por ser un centro para los narcotraficantes), Barboza Márquez recuerda el costo físico, mental y emocional que le costó el viaje. “Fue la primera vez que me pregunté seriamente si todo esto valía la pena”, recuerda. Sin embargo, toda su incertidumbre se desvaneció cuando vio a la Nariz de Espada. “Nuestro hallazgo significó que, al menos en Bolivia, la especie no estaba extinta y que podíamos empezar a trabajar en su conservación. La sensación fue increíble y abrumadora”, dice. [5] En 2006, Barboza Márquez y Aideé Vargas redescubrieron una especie de murciélago que se creía extinta en Bolivia desde hacía 72 años. [3] [7] La especie, conocida como murciélago nariz de espada boliviano (Lonchorhina aurita ) [8] ahora se encuentra protegida en un área del Departamento de Santa Cruz conocida como Santuario Ecológico del Pueblo de San Juan de Corralito ubicado en la Provincia Ángel Sandoval . [3] Esta es la primera área designada específicamente para proteger una especie de murciélago en América Latina . [8] Luego continuó su educación para obtener una Maestría en Biología y Conservación de Áreas Tropicales de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo . El programa de grado fue ofrecido por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, pero las clases se completaron en Quito en un acuerdo de estudio cooperativo con elUniversidad Central del Ecuador . [3]