Clarke nació en 1873 de John Clarke y Catherine McGregor Clarke en Gardiner, Oregon . [2] En enero de 1915, el senador George Neuner Jr. dimitió para desempeñarse como fiscal de distrito, por lo que el gobernador Oswald West , primo de Clarke, decidió nombrar a un sustituto. Inicialmente le ofreció el puesto a Dexter Rice, un juez, pero Rice se negó. El 20 de enero se llevó a cabo una elección especial, que Clarke ganó por 76 votos. [3] [4] [5] Clarke sirvió hasta enero de 1917. [6]