La Biblioteca de Investigación Kenneth Spencer es una biblioteca de la Universidad de Kansas (KU) en Lawrence . Completada y dedicada en 1968, la biblioteca alberga materiales de colecciones especiales que incluyen libros raros, mapas, archivos y fotografías. La biblioteca está abierta a los miembros del público y no se limita a los estudiantes y miembros de la facultad de KU.
En 1949, Kenneth y Helen Spencer establecieron una fundación en Kansas City para donaciones caritativas en la región. En el transcurso de treinta años, la Fundación donó millones de dólares a universidades, museos y otras instituciones culturales en el área de Kansas City y en todo el Medio Oeste. Helen se convirtió en presidenta y directora de la fundación tras la muerte de Kenneth en 1960 (ocupó estos cargos hasta la disolución de la fundación en 1979).
Poco después de la muerte de Kenneth Spencer en 1960, se le acercó a Helen para que donara los documentos personales y los registros comerciales de su esposo a la Universidad de Kansas . Ella estuvo de acuerdo, y en octubre de 1964, la atención se centró en cómo y dónde se guardarían los materiales como una biblioteca conmemorativa especial. La Biblioteca Watson de KU se consideró inadecuada, ya que la falta de espacio de la instalación ya obstaculizaba los esfuerzos de los bibliotecarios para procesar y poner a disposición materiales de colecciones especiales.
"Al reflexionar sobre esto", recordó Helen más tarde, "y sabiendo que una universidad gana prominencia a través de su Graduate College, me inspiré para dar esta biblioteca de investigación para graduados". [1] Helen también se inspiró para establecer la biblioteca para ayudar a combatir el éxodo de eruditos del área de Lawrence, escribiendo, "Kenneth y yo habíamos observado y lamentado con tanta frecuencia la pérdida de nativos de Kansas con talento a favor de otros graduados del este y del oeste más importantes. escuelas porque la mayoría de ellos encontraron empleo en esas áreas y nunca regresaron al Medio Oeste ". [1]
En enero de 1966, Helen donó fondos a la Universidad de Kansas para la construcción de una biblioteca en honor a su difunto esposo Kenneth. El obsequio de Helen fue, en ese momento, el obsequio individual más grande jamás otorgado a KU oa cualquier institución en Kansas. Cuando se anunció el obsequio, el canciller W. Clarke Wescoe declaró que la biblioteca "se erigirá como un monumento viviente no solo para un hombre destacado y su igualmente distinguida esposa, sino también para la búsqueda del aprendizaje que encierra tantas promesas para el futuro y para el futuro". espíritu de filantropía que ofrece a la Universidad de Kansas la promesa de una grandeza futura ". [2]
La construcción de la biblioteca comenzó en enero de 1967. La biblioteca se inauguró el 8 de noviembre de 1968 y se inauguró oficialmente un mes después. Más de 150.000 libros y 250.000 manuscritos se trasladaron de Watson Library a Spencer, lo que permitió a KU reunir colecciones especiales previamente dispersas, así como hacer crecer las colecciones y establecer nuevos servicios.