Nació en Lincoln, Nebraska y asistió a la escuela secundaria Thomas Jefferson en Council Bluffs, Iowa . Luego, Vrana se matriculó en la Universidad de Iowa , donde estudió bioquímica y se graduó en 1978. Realizó un doctorado en la materia en el Centro Médico de la Universidad Estatal de Luisiana , y completó sus estudios de posgrado en 1983, seguido de un estudio postdoctoral en la Institución Carnegie de Washington . Vrana comenzó a enseñar en la Universidad de West Virginia en 1986 como profesora asistente. Se fue a la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest en 1991 y se convirtió en profesor titular en 2001. [1]Vrana fue nombrada presidenta del Departamento de Farmacología del Centro Médico Milton S. Hersey en Penn State en 2004 después de que Elliot Vesell renunciara. [2] Al mismo tiempo, ocupa la cátedra Bernard B. Brodie en la Universidad Estatal de Pensilvania, así como la cátedra del Departamento de Farmacología que lleva el nombre de Vesell. [3]