El Kernel se distribuye de forma gratuita en el campus de la Universidad de Kentucky y sus alrededores. Afirma una circulación de 8.000 y un número de lectores de más de 30.000. Su única fuente de ingresos es la publicidad . Se emite durante los días de semana durante los semestres de primavera y otoño.
El Kentucky Kernel fue precedido por varios periódicos estudiantiles, el más antiguo data de 1892. De 1908 a 1915, el periódico estudiantil de la Universidad de Kentucky se llamó The Idea , pero se convirtió en Kentucky Kernel después de un concurso de nombres en 1915. El primer número producido bajo el nombre de Kernel se publicó el 16 de septiembre de 1915.
El periódico se había convertido en un semanario de ocho páginas en 1923, y se convirtió en un diario de lunes a viernes en 1966.
En 1972, Kernel estableció formalmente su independencia editorial y financiera de la administración de la Universidad de Kentucky.
El Kernel opera en el edificio de periodismo Grehan, que se encuentra en el campus central y también es el hogar de la Escuela de Periodismo y Telecomunicaciones y el Departamento de Comunicación. El edificio Grehan se completó en 1951 y recibió su nombre en honor a Enoch Grehan, el fundador del Departamento de Periodismo de la escuela y uno de los primeros miembros de su facultad.
Varios periodistas prominentes trabajaron en el Kernel mientras eran estudiantes, incluido el actual corresponsal jefe de Associated Press en la Casa Blanca, Terence Hunt, el ex fotógrafo de National Geographic Sam Abell, el actual corresponsal del Chicago Tribune en Washington, William Neikirk, y el actual corresponsal del New York Times en Sudáfrica, Michael Wines.