La Autoridad del Río Kentucky es una agencia de la Commonwealth de Kentucky . Su propósito principal es operar y mantener un conjunto de esclusas y presas a lo largo del curso del río Kentucky , que fueron construidas originalmente por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . A partir de mayo de 2018, las Esclusas 5 a 14 son operadas por la Autoridad, mientras que las Esclusas 1 a 4 están en proceso de ser transferidas a ella. [1] La Autoridad se estableció en 1986.
Este sistema hace que el río Kentucky sea navegable en toda su longitud. Sin embargo, no está disponible para un uso eficiente de muchos de los remolques de barcazas modernas , ya que las esclusas son relativamente pequeñas y el canal se mantiene a solo un calado de seis pies en lugar del calado más típico de nueve pies (este último es el estándar utilizado en la mayoría de los principales sistemas fluviales de EE. UU.). La Autoridad también trabaja para prevenir la contaminación del agua tanto como sea posible a lo largo de la cuenca del río Kentucky, en gran medida porque el arroyo es la fuente del agua potable para aproximadamente una sexta parte de todos los residentes de Kentucky. [ cita requerida ]La responsabilidad de la Autoridad por la calidad del agua se agregó a su misión en 1988 después de que una sequía grave y prolongada pusiera en primer plano los problemas de la calidad y disponibilidad del agua. [2] De hecho, el sistema ahora funciona más con el propósito de mantener un suministro seguro de agua potable para Lexington y otras comunidades que para maximizar la navegación . [ cita requerida ]