El Gran Valle del Rift es parte de un sistema de cordilleras intracontinentales que atraviesa Kenia de norte a sur. Es parte del Rift Gregory , la rama oriental del Rift de África Oriental , que comienza en Tanzania hacia el sur y continúa hacia el norte hasta Etiopía . [1] Se formó en el "Domo de Kenia", un afloramiento geográfico creado por las interacciones de tres tectónicas principales: las placas de Arabia, Nubia y Somalia. [2] En el pasado, se consideraba parte de un " Gran Valle del Rift " que iba desde Madagascar hasta Siria .. La mayor parte del valle cae dentro de la antigua Provincia del Valle del Rift .
El valle contiene las colinas de Cherangani y una cadena de volcanes, algunos de los cuales todavía están activos. El clima es templado, con temperaturas por lo general por debajo de los 28 °C (82 °F). La mayor parte de la lluvia cae durante los períodos de marzo a junio y de octubre a noviembre. [3] Las colinas de Tugen al oeste del lago Baringo contienen fósiles conservados en flujos de lava del período de hace 14 a 4 millones de años. Aquí se han encontrado las reliquias de muchos homínidos, ancestros de los humanos. [4]
El valle está bordeado por escarpes al este y al oeste. El suelo está quebrado por volcanes, algunos todavía activos, y contiene una serie de lagos. Algunos de los suelos son Andisoles , suelos fértiles de actividad volcánica relativamente reciente.
El lago Turkana ocupa el extremo norte del Gran Valle del Rift en Kenia. También hay volcanes en el lago Turkana. El valle de Suguta , o Suguta Mud Flats, es una parte árida del Gran Valle del Rift, directamente al sur del lago Turkana . El volcán en escudo Emuruangogolak se extiende a ambos lados del valle al sur de Suguta, y más al sur, el monte Silali y Paka se elevan desde el fondo del valle. Paka es un volcán en escudo, con actividad geotérmica generalizada. Al sur de Paka se encuentran el monte Korosi , el lago Baringo y el lago Bogoria . Menengaies un enorme volcán en escudo en el suelo de la grieta con una caldera que se formó hace unos 8.000 años. [5] Tiene vistas al lago Nakuru al sur. Esta región también incluye el lago Elementaita , el monte Kipipiri y el lago Naivasha .
El Parque Nacional Hell's Gate se encuentra al sur del lago Naivasha . [6] A principios de 1900, el monte Longonot entró en erupción y todavía se pueden sentir cenizas alrededor de la Puerta del Infierno. [7] El monte Longonot es un estratovolcán inactivo ubicado al sureste del lago Naivasha . El Monte Suswa es un volcán en escudo ubicado entre Narok y Nairobi . Los flujos de lava de las erupciones más recientes aún no están cubiertos por vegetación y pueden no tener más de cien años. [8] El lago Magadi es el lago del valle del rift más al sur de Kenia, aunque el extremo norte del lago Natron en Tanzania llega a Kenia.
El escarpe de Elgeyo forma parte del muro occidental. El valle de Kerio se encuentra entre las colinas de Tugen y el acantilado de Elgeyo a una altura de 1000 metros (3300 pies). Hay grandes depósitos de fluorita en el área del valle de Kerio . Más al sur, la escarpa de Mau es un acantilado natural empinado de aproximadamente 1000 m (3300 pies) de altura, que se extiende a lo largo del borde occidental del Gran Valle del Rift alrededor del lago Naivasha . Aún más al sur, la escarpa de Ngurumantiene unos 50 kilómetros de largo y es alargada en dirección NW. Su borde norte está a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Nairobi, mientras que el borde sur está cerca de la frontera con Tanzania, en la esquina noroeste del lago Natron . La Cordillera Aberdare forma una sección del borde oriental del Gran Valle del Rift al norte de Nairobi. El monte Satima se encuentra en el extremo norte de Aberdares y es su punto más alto, y el monte Kinangop en el extremo sur es el segundo más alto. Las montañas forman una cresta entre estos dos picos. Las colinas de Ngong son picos en una cresta a lo largo del este del Gran Valle del Rift, ubicado al suroeste cerca de Nairobi.