Joseph Otto Kesselring (21 de julio de 1902 [1] - 5 de noviembre de 1967) fue un dramaturgo estadounidense mejor conocido por escribir Arsenic and Old Lace , un éxito en Broadway de 1939 a 1944 y también en otros países.
Nació en la ciudad de Nueva York de Henry y Frances Kesselring. Los padres de su padre eran inmigrantes de Alemania. Su madre era una canadiense inglesa. [2] Kesselring pasó gran parte de su vida en el teatro y sus alrededores. En 1922, comenzó a enseñar música vocal y dirigió producciones teatrales en Bethel College , una escuela menonita en North Newton , Kansas . Después de dos años, Kesselring dejó la docencia y volvió a los escenarios, trabajando durante dos años con un grupo de teatro amateur en Niagara , Nueva York . [3] Comenzó a trabajar como dramaturgo freelance.en 1933, completando 12 obras originales, de las cuales cuatro fueron producidas en Broadway: There's Wisdom in Women (1935), "Cross-Town" (1937), Arsenic and Old Lace (1939) y Four Twelves are 48 (1951). Arsenicum and Old Lace fue su obra maestra. Tuvo 1444 funciones en Broadway y 1337 funciones en Londres, y se convirtió en un elemento básico en los circuitos de teatro de la escuela secundaria y cenas . La adaptación cinematográfica de 1944 también fue un éxito de comedia.
Arsenic and Old Lace apareció en un momento de fuerte sentimiento aislacionista con respecto a los asuntos europeos, del tipo que era muy fuerte donde Kesselring fue a la universidad. La obra sugería que la élite que dirigía Estados Unidos tenía una herencia asesina. [4] Kesselring vivía en una casa universitaria que luego sería la base del set de Arsenic and Old Lace , y los lugareños han tratado de identificar quiénes eran algunos de los modelos de personajes que usó. Kesselring era un episcopaliano que no encajaba bien con la universidad heterosexual. Abandonó la universidad en 1924. [5]
En 1980, el National Arts Club creó el Premio Joseph Kesselring para dramaturgos emergentes. Fue financiado por la viuda de Kesselring , Charlotte. Entre los dramaturgos que han ganado el premio se encuentran Tony Kushner , David Adjmi , Doug Wright , Anna Deavere Smith , David Auburn , Rajiv Joseph , Melissa James Gibson , Jo Carson , Nicky Silver , David Lindsay-Abaire , José Rivera , Naomi Wallace , Philip Kan Gotanda , Tracey Scott Wilson yMarion McClinton . [6] [7]